Leuchtrakete

Schreie und seltsame Gebrüll hallten über die Ebene, während die verschiedenen Leutnants ihre Gruppen leiteten. Khan sah andere Kred in den dunkelblauen Uniformen der Global Army unter ihnen. Er konnte ein pferdeähnliches und ein löwenähnliches Alien identifizieren, bevor Leutnant Sehlolo seine Teamkollegen zwang, sich zu konzentrieren und zu einer der Plattformen zu gehen.

Eine Gruppe von Rekruten war bereits dort, aber Khan erkannte keines dieser Gesichter. Sie schienen zu einem anderen Ausbildungslager zu gehören, und ein Hauch von Neugier erschien unweigerlich in seinem Geist.

Khan war auf der Erde nie über Ylaco hinausgekommen, und er erinnerte sich nicht einmal an viel vom Inneren der Stadt. Sein Planet war ein Mysterium, und seine Neugier versuchte schließlich, ihn dazu zu bringen, mit den anderen Rekruten zu sprechen.

Martha zog jedoch prompt an seinem Ärmel und deutete an, sich zu ihr zu beugen.

"Sie könnten unsere Gegner in den Missionen sein," flüsterte Martha. "Versuche jetzt nicht, neue Freunde zu finden."

"Wir sind sehr anhänglich geworden seit unserem Gespräch," neckte Khan sie und ignorierte ihre vorherige Aussage völlig. "Ich muss sagen, dass mir das gefällt."

"Halt den Mund und konzentriere dich auf die Missionen," schnaubte Martha, aber ein Lächeln erschien auf ihrem Gesicht, auch wenn sie einen genervten Ausdruck zeigen wollte.

"Jemandem gefällt es auch," kommentierte Khan, während er seinen Rücken streckte und zu Leutnant Sehlolo blickte.

"Das hast du gesagt, nicht ich," erwiderte Martha prompt, bevor sie seinem Blick folgte.

Leutnant Sehlolo war auf die Plattform geklettert, um die beiden Soldaten zu treffen, die für die anderen Gruppen verantwortlich waren. Die drei tauschten Worte aus, die Khan und Martha nicht hören konnten, aber sie bemerkten durchaus, dass das Trio oft zum Himmel blickte.

"Erwarten sie wirklich, dass wir die Missionen in diesem Zustand durchführen," fragte Luke, während er in die gleiche Richtung schaute. "Die meisten von uns können kaum stehen, und wir sind die Sonderklasse. Ich wette, die anderen Rekruten sind noch viel schlimmer dran."

"Sie müssen einen Grund für diese Versammlung haben," schloss sich Bruce dem Gespräch an. "Diese Plattformen scheinen Landeplätze zu sein. Sie wollen uns vielleicht irgendwohin bringen, bevor die Missionen beginnen."

"Werden wir fliegen?" fragte Khan, während seine Augen aufleuchteten.

"Bist du nicht schon geflogen?" fragte Martha. "Wir sind zusammen geflogen, als Leutnant Unchai uns zum Ausbildungslager brachte."

"Eine bloße Plattform und ein alter Lastwagen zählen nicht," beschwerte sich Khan. "Ich will ein richtiges Raumschiff in Aktion sehen."

"Ich glaube nicht, dass sie echte Raumschiffe für die Missionen einsetzen werden," erklärte Luke. "Diese Dinger laufen mit synthetischem Mana. Du kannst nicht erwarten, dass sie es so verschwenden."

"Meine Credits setze ich auf Hubschrauber," fügte Bruce hinzu. "Nichts ist billiger als die."

"Nichts ist älter als die," spottete Martha. "Ich glaube, sie werden kleine Truppentransporter schicken. Die sollten perfekt für diese Umgebung sein."

Die vier Freunde verstummten schließlich, da sie nur warten konnten, um die Antwort auf ihre Zweifel zu sehen. Wolken verdeckten die Sonne, während die Minuten vergingen, und irgendwann begann sogar ein feiner Regen zu fallen.

Die Leutnants taten nichts, um die Rekruten vor dem Regen zu schützen. Die halbjährlichen Missionen hatten bereits begonnen, und das Ertragen der harten Umweltbedingungen war eine der Anforderungen. Außerdem war es für Körper, die durch Mana gestärkt wurden, schwer, eine Erkältung oder eine ähnliche Krankheit zu bekommen.

Die Minuten verwandelten sich langsam in eine Stunde, aber nichts geschah. Andere Gruppen von Rekruten waren während dieser Zeit in die Ebene gekommen, aber ihre Leutnants hatten sie nur auf die verschiedenen Plattformen verteilt.

"Ich denke, es ist Zeit, ein paar Anweisungen zu geben," kündigte Leutnant Sehlolo plötzlich an, als eine weitere Gruppe die Ebene betrat. "Wir werden euch alle aufteilen und gemischte Gruppen bilden. Ihr werdet mit Rekruten aus anderen Ausbildungslagern zusammenarbeiten. Zusammenarbeit ist der Schlüssel, um die erste Mission zu bestehen."

Eine Welle der Überraschung erfüllte Khans Gruppe. Sie hatten nicht erwartet, dass die Mission sie zwingen würde, mit unbekannten Rekruten zusammenzuarbeiten, besonders wenn sie aus anderen Ausbildungslagern kamen. Sie hatten zunächst gedacht, dass die Aufgaben aufgrund der Worte von Leutnant Unchai ein Wettbewerb zwischen Städten sein würden, aber sie schienen sich zu täuschen.

"Die Leistung der Gruppe wird eure individuelle Punktzahl nicht beeinflussen," fuhr Leutnant Sehlolo fort. "Ihr könntet Zugang zur zweiten Mission bekommen, auch wenn euer Team die erste nicht abschließt. Die Globale Armee hat bereits einen Scanner in eurem Telefon aktiviert, um eure Aktionen zu verfolgen, also macht euch keine Sorgen über unfaire Behandlung."

Khan nahm sofort sein Telefon heraus und bemerkte, dass die meisten seiner Funktionen dunkel geworden waren. Es zeigte jetzt nur noch die Uhrzeit an und stellte eine vage Karte dar.

Die anderen Leutnants auf allen Plattformen erklärten ihren jeweiligen Rekruten die gleichen Dinge. Khan vermutete, dass die erste Mission kurz bevor stand, und das Erscheinen großer Fahrzeuge am Himmel bestätigte seine Hypothese.

Khan öffnete überrascht den Mund, als er sah, wie dunkelgraue Flugzeuge zu den Plattformen hinabstiegen. Diese Fahrzeuge hatten zwei Flügel und ein großes Cockpit. Ihr Heck war kurz und dick, und Triebwerke, die ein azurblaues Licht abgaben, befanden sich genau in der Mitte der gesamten Struktur.

Die Triebwerke hatten die Form kreisförmiger Zahnräder, die schwebende azurblaue Kugeln enthielten. Sie mussten sich nur drehen, um die Richtung der freigesetzten Energie zu ändern.

Die Transporter sanken langsam zur Plattform hinab und schalteten ihre Triebwerke aus. Ihre hohen Türen öffneten sich und zeigten ihr geräumiges Inneres. Sie konnten bis zu acht ausgewachsene Soldaten in ihrem mittleren Bereich aufnehmen.

"Ich werde jetzt Gruppen von vier bilden," kündigte Leutnant Sehlolo an. "Achtet darauf, euch die Namen zu merken, die ich rufe. Sie werden eure Teamkollegen und eure ersten Gegner sein. Wir planen, die Hälfte von euch zu eliminieren, sobald ihr landet."

Eine weitere Welle überraschter Ausrufe verbreitete sich unter den Rekruten, und eine Benachrichtigung erschien auf den Telefonen aller. Die Details der ersten Mission wurden zu einem Menü auf den Geräten.

Die erste Mission war relativ unkompliziert. Jeder Truppentransporter würde zwei Teams zu einem isolierten Ort bringen und sie zum Kampf zwingen. Die siegreiche Gruppe müsste dann mit nichts weiter als ihrer vagen Karte zur Ebene zurückkehren.

"Die Globale Armee hat bereits einige Tainted Tiere in diesem Gebiet freigelassen," fuhr Leutnant Sehlolo fort. "Sie können niemanden infizieren und werden reduzierte Angriffsfähigkeiten haben, aber sie können euch trotzdem töten. Dies ist kein Training mehr. Ihr seid jetzt auf dem Schlachtfeld."

Leutnant Sehlolo begann dann, Namen aufzulisten. Gruppen von vier bildeten sich und gingen zu ihrem zugewiesenen Transporter, bevor der Soldat zur nächsten Gruppe überging.

Khan hörte schließlich seinen Namen und ging auf die Treppe zu, während er Martha ein leises "viel Glück" zuflüsterte. Das Mädchen tat dasselbe, und die beiden tauschten ein schnelles Lächeln aus, bevor sie sich wieder auf die Mission konzentrierten.

Drei unbekannte Rekruten versammelten sich um Khan, bevor Leutnant Sehlolo sie zum Transporter schickte. Die vier Plätze neben ihnen blieben leer, da der Leutnant ihre Gegner noch nicht aufgerufen hatte.

"Ich wette, wir haben unsere Namen wegen dieses nervigen Regens nicht gehört," verkündete eines der Mädchen in Khans Gruppe mit einem Lächeln. "Sie jetzt zu merken ist auch sinnlos, da wir uns nach diesen Missionen vielleicht nie wiedersehen. Warum nennen wir uns nicht nach unseren Städten?"

"Gute Idee," verkündete der Junge neben Khan. "Ich bin Flurris."

"Ylaco," fügte Khan prompt hinzu.

"Etherdale," rief das zweite Mädchen aus.

"Perfekt," sagte das erste Mädchen, während ihr Lächeln breiter wurde. "Dann bin ich Reebfell. Schön, euch alle kennenzulernen."

Der Regen verstärkte sich während des Wartens, aber schließlich kam eine zweite Gruppe von Rekruten in Khans Transporter an und besetzte die Sitze neben seinem Team.

Die Spannung im Transporter verstärkte sich sofort, als die beiden Gruppen einander musterten. Sie würden kämpfen, sobald sie landeten, und die Verlierer würden es nicht schaffen, an der zweiten Mission teilzunehmen, wenn sie nichts zeigten, was der Beachtung würdig war.

Die andere Gruppe sprach nicht. Khan fühlte sich glücklich, dass sein Team die Chance hatte, etwas zu sagen, bevor diese unvermeidliche peinliche Stille eintrat. Dennoch konnte er es jetzt kaum erwarten, dass die Mission begann.

Martha kletterte schließlich auf die Plattform und bewegte sich auf einen der Transporter zu. Khan schaffte es nicht, unter diesem starken Regen ihren Blick zu treffen, aber er folgte ihr trotzdem mit seinen Augen. Seine anderen Gefährten taten bald dasselbe und nahmen in verschiedenen Transportern Platz, und einige von ihnen mussten sogar zu anderen Plattformen gehen.

Jede Plattform konnte nur drei Transporter aufnehmen, die sich um vierundzwanzig Rekruten kümmerten. Viele Kinder mussten zu anderen Plattformen gehen oder warten, bis Fahrzeuge in die Luft stiegen und ihre Plätze freigaben.

Die Transporter auf Khans Plattform stiegen schließlich in den Himmel auf, um ihren Platz für andere Fahrzeuge freizugeben. Sie flogen noch nicht zum Beginn der Mission, da das gegenüber den anderen Rekruten unfair gewesen wäre. Sie schwebten einfach am Himmel und warteten darauf, dass alle Kinder ihren Platz einnahmen.

Khan behielt Marthas Fahrzeug im Auge. Er fragte sich, ob er ihr Team in Istrones rauer Umgebung treffen könnte, aber er wusste, dass das Wahnvorstellungen waren.

Sein Verstand musste bei der Mission sein, aber er konnte nicht aufhören, an seine Rückkehr zur Erde zu denken. Er könnte tatsächlich eine Freundin bekommen, wenn alles gut liefe.

Die anderen Truppentransporter flogen bald in die Luft und schwebten in einem Kreis über den Rändern der Ebene. Alles war bereit für den Beginn der Mission. Die Piloten warteten nur auf ein Signal von den Leutnants.

Dann schoss einer der Leutnants eine Leuchtrakete in die Mitte dieses Luftkreises, und die verschiedenen Fahrzeuge flogen in verschiedene Richtungen davon.

Khan und die anderen spähten aus den Fenstern, um das Layout der dichten Vegetation unter ihnen zu merken. Sie wollten einen Vorteil im zweiten Teil der Mission erlangen, aber alles sah vom Himmel aus gleich aus. Außerdem verdeckte der Regen die meisten Details, so dass sie nicht viel verstehen konnten.

Jedoch leuchteten plötzlich viele rote Lichter zwischen den dichten Bäumen auf. Scharlachrote Spuren und Rauch kamen auch aus diesen Stellen. Es schien, als hätte jemand weitere Leuchtraketen abgefeuert, aber ihre Flugbahn schien seltsam.

"Haltet euch fest!" schrie einer der Piloten durch den Kommunikator im Transporter, bevor ein Feuerwerk aus rotem Licht Khans Sicht erfüllte.

Er sah mehrere Explosionen in der Ferne, und eine von ihnen schien aus der Richtung von Marthas Transporter zu kommen. Dennoch schaffte es Khan nicht, viel darüber nachzudenken, da schließlich eine Explosion unter seinem Fahrzeug ertönte und den Piloten die Kontrolle verlieren ließ.