Chapitre 8 : Cadeaux de Mépris
Je me suis réveillée en sursaut au contact délicat de la main de ma mère sur mon épaule. La lumière du soleil filtrait à travers les fins rideaux de notre petite chambre, projetant une lueur chaleureuse sur les planches usées du sol.
« Joyeux anniversaire, ma douce fille », murmura-t-elle, son sourire fatigué mais sincère.
Elle tenait un petit cupcake avec une seule bougie allumée. Même dans notre pauvreté, elle avait trouvé un moyen de rendre ce jour spécial. Ce geste me serra le cœur.
« Fais un vœu, Sera », m'encouragea-t-elle, les coins de ses yeux se plissant.
J'ai fermé les yeux et soufflé la bougie, sachant exactement quoi souhaiter – échapper à ce pack, me libérer des triplés, et obtenir justice pour mon père. Quand j'ai ouvert les yeux, ma mère m'observait avec un mélange d'amour et de tristesse.
« Dix-huit ans », dit-elle doucement, replaçant une mèche de mes cheveux teints en blond derrière mon oreille. « Je me souviens de ta naissance comme si c'était hier. Ton père était si fier. »
L'évocation de mon père provoqua une douleur familière dans ma poitrine. « Il me manque », avouai-je.
« Il serait si fier de la femme forte que tu es devenue. » Elle me tendit le cupcake. « C'est à la vanille. J'ai échangé un service supplémentaire contre les ingrédients. »
J'en pris une petite bouchée, savourant la douceur. « Tu n'aurais pas dû— »
« Ne dis pas de bêtises. Ce n'est pas tous les jours que ma fille a dix-huit ans. » Elle s'assit au bord de mon petit lit. « La cérémonie d'accouplement est ce soir. »
J'ai failli m'étouffer avec le cupcake. « Je n'y vais pas. »
L'expression de ma mère devint suppliante. « Sera, tu dois y aller. Tous les loups non accouplés en âge doivent y assister. »
« Nous savons toutes les deux que c'est juste pour la forme. C'est la cérémonie de Lilith. » Je ne pouvais pas cacher l'amertume dans ma voix. « Les triplés ont clairement fait leur choix. »
« Quand même, il y aura d'autres loups non accouplés là-bas. On ne sait jamais— »
Je l'interrompis d'un hochement de tête. « Personne ne veut d'une Oméga comme compagne, Maman. Surtout pas la fille d'un prétendu traître. »
Elle serra ma main fermement. « Ne dis pas ça. Ton père était innocent. Et tu vaux bien plus que ce à quoi ils t'ont réduite. »
Je lui serrai la main en retour, n'ayant pas le cœur à argumenter davantage. Nous connaissions toutes deux trop bien la réalité de notre situation.
« Allez », dis-je, changeant de sujet. « Nous devrions nous rendre à la cuisine avant que Mme Collins n'envoie quelqu'un nous chercher. »
La cuisine était déjà en effervescence quand nous sommes arrivées. En tant qu'Omégas, nous étions assignées aux tâches les plus subalternes – éplucher les légumes, récurer les casseroles et nettoyer après que les membres du pack de rang supérieur aient préparé les repas.
Je venais de terminer d'éplucher une montagne de pommes de terre quand Elina, une des servantes Bêta, s'approcha de moi.
« Séraphina », dit-elle doucement, « Lilith te demande dans ses quartiers. »
Mon estomac se noua. Bien sûr que Lilith voudrait me voir aujourd'hui entre tous les jours. « A-t-elle dit ce qu'elle voulait ? »
Elina secoua la tête. « Non, mais elle semblait... satisfaite de quelque chose. Ce n'est jamais bon signe. »
Je m'essuyai les mains sur un torchon et jetai un regard à ma mère, qui me lança un regard inquiet. « Ça ira », lui assurai-je, bien que nous sachions toutes deux que c'était probablement un mensonge.
Le trajet jusqu'aux quartiers de Lilith ressemblait à une marche vers mon exécution. Chaque pas dans le grand escalier me rappelait à quel point j'étais tombée dans la hiérarchie du pack. Autrefois, j'étais accueillie dans ces couloirs comme une amie. Maintenant, j'étais convoquée comme une servante.
Je frappai à la porte de Lilith, me préparant à la torture qu'elle avait planifiée.
« Entre », vint sa voix suffisante de l'intérieur.
J'entrai dans sa chambre somptueusement décorée, gardant les yeux baissés comme on l'attendait d'une Oméga. « Tu as demandé à me voir ? »
« Séraphina ! Oui, entre. » La voix de Lilith dégoulinait d'une fausse douceur. Elle était allongée sur son lit moelleux, entourée de paquets magnifiquement emballés. « Je voulais partager mes nouvelles excitantes avec toi. »
Je restai silencieuse, attendant qu'elle continue.
« C'est ton anniversaire aujourd'hui, n'est-ce pas ? » Elle pencha la tête, ses cheveux parfaitement coiffés cascadant sur une épaule.
« C'est le cas », répondis-je d'un ton neutre.
Son sourire s'élargit. « Comme c'est charmant. Le mien est la semaine prochaine, comme tu le sais. Et regarde ce que mes futurs compagnons m'ont déjà offert. »
Elle fit un geste grandiose vers les paquets autour d'elle. « Veux-tu voir ? »
Ce n'était pas vraiment une question. Nous savions toutes les deux que je n'avais pas d'autre choix que de rester là et d'assister à la démonstration qu'elle avait préparée.
« Ceci », dit-elle, tenant une magnifique robe bleu nuit qui scintillait à la lumière, « est de Ronan. N'est-ce pas divin ? Il a dit que la couleur lui rappelait la lumière des étoiles sur l'eau. »
La robe était exquise, clairement faite sur mesure et sans aucun doute coûteuse. Je forçai mon expression à rester neutre, même si mon cœur se serrait.
« Et celles-ci », continua-t-elle, soulevant une paire d'escarpins de créateur aux semelles rouges, « sont d'Orion. Il a dit que seul le meilleur conviendrait aux pieds de sa Luna. »
J'avalai difficilement, me rappelant comment autrefois, il y a des années, Orion m'avait portée jusqu'à la maison après que je me sois tordu la cheville pendant une course du pack. Maintenant, il achetait des chaussures de luxe pour Lilith.
« Mais ceci », la voix de Lilith baissa en un murmure révérencieux tandis qu'elle ouvrait une boîte en velours, « ceci est de Kaelen. »
À l'intérieur se trouvait un magnifique collier de diamants avec un pendentif en forme de croissant de lune, le symbole du pack. C'était plus que des bijoux – c'était une déclaration d'intention, une promesse de la position de Luna.
« Il l'a fait spécialement fabriquer », se vanta-t-elle, le tenant contre sa gorge. « Les diamants représentent les étoiles qui guident notre pack, et le croissant... »
« La marque de la Luna », terminai-je doucement.
Ses yeux brillaient de triomphe. « Exactement. Ils m'ont chacun offert des cadeaux dignes de leur future Luna. N'est-ce pas touchant ? »
Chaque mot était un couteau soigneusement placé, conçu pour me couper là où j'étais le plus vulnérable. Le pire était que sa stratégie fonctionnait. Malgré tout ce que les triplés m'avaient fait, voir une preuve aussi claire qu'ils l'avaient choisie me faisait l'effet d'une nouvelle blessure.
« Je suis heureuse pour toi », mentis-je, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche.
Lilith rit, le son tranchant et moqueur. « Non, tu ne l'es pas. Mais c'est ce qui rend tout cela si délicieux, Séraphina. Tu peux rester là et faire semblant autant que tu veux, mais nous connaissons toutes les deux la vérité. »
Elle se leva du lit, venant se tenir directement devant moi. « Tu les voulais pour toi. Tu les as toujours voulus. Mais ils m'ont choisie. Ils me choisiront toujours. »
Quelque chose en moi changea à ses mots. Peut-être était-ce parce que c'était mon dix-huitième anniversaire, ou peut-être étais-je simplement fatiguée de baisser la tête. Quelle qu'en soit la raison, je me suis retrouvée à la regarder directement dans les yeux.
« Nous étions amies autrefois, Lilith. Meilleures amies. »
Son sourire vacilla légèrement. « C'était il y a longtemps. »
« Pas si longtemps », répliquai-je. « Avant que mon père ne soit accusé, tu passais chaque jour chez moi. Nous partagions tout. »
« Les choses changent », dit-elle avec dédain, se détournant pour admirer son collier dans le miroir.
« Oui, elles changent. Mais je n'ai jamais compris pourquoi. » Je fis un pas vers elle, ressentant un étrange nouveau courage. « Mon père a été accusé de voler le pack et de trahir les Alphas. Mais qu'ai-je fait pour mériter ta haine ? »
Le reflet de Lilith me fixait, son expression se durcissant. « Tu ne sais vraiment pas ? »
« Non », dis-je honnêtement. « Un jour nous étions inséparables, et le lendemain, tu menais la charge pour rendre ma vie misérable. Tout ça parce que mon père a été accusé de quelque chose qu'il n'a pas fait. »
« Pas fait ? » Elle se retourna brusquement, les yeux brillants de colère. « Ton père était un voleur et un traître. Les preuves étaient claires. »
« Des preuves que ton père a fournies », lui rappelai-je, un fait qui m'avait toujours semblé suspect.
Un éclair de quelque chose – culpabilité ? malaise ? – traversa son visage avant qu'elle ne le masque par du mépris. « Mon père a fait son devoir envers le pack. Tout comme je fais le mien en devenant Luna. »
« C'est de ça qu'il s'agit ? Tu voulais tellement être Luna que tu as détruit notre amitié pour ça ? »
« Tu délires », lança-t-elle. « Je vais être Luna parce que les triplés m'ont choisie. Parce que je suis digne d'eux. »
J'étudiai son visage, voyant au-delà du maquillage parfait et de la cruauté calculée, la fille insécure en dessous. « Tu étais jalouse », réalisai-je à voix haute. « Même à l'époque. »
Ses joues rougirent. « Sors d'ici. »
Mais je ne pouvais pas m'arrêter maintenant. Des années de questions exigeaient des réponses. « Dis-moi, Lilith, qu'ai-je fait de mal ? »
Les mots restèrent suspendus dans l'air entre nous, un défi qui ne pouvait être ignoré.