Chapitre 9 : Le Lien Imprévu
Pour une fois, Lilith Thorne ne répliqua pas immédiatement avec une remarque cinglante. Au lieu de cela, son visage parfaitement maquillé se tordit avec une émotion que je ne l'avais pas vue afficher depuis des années—de la vulnérabilité.
« Qu'est-ce que tu as fait de mal ? » répéta-t-elle, sa voix soudain creuse. « Tu as existé, Séraphina. Tu étais parfaite. La belle fille du Gamma avec ton talent naturel et ton charme. »
Je clignai des yeux, véritablement confuse. « Parfaite ? Lilith, j'étais juste une fille normale. »
« Normale ? » Elle rit, un son cassant et dur. « Tu avais tout ce que je voulais. Tout le monde t'aimait. Le pack t'adorait. Ton père était respecté. Et les triplés... »
Sa voix s'éteignit, et je vis une douleur brute traverser son visage.
« Les triplés te suivaient partout comme des chiots amoureux. Toujours Séraphina par-ci, Séraphina par-là. Sais-tu ce que c'est que de vivre dans l'ombre de quelqu'un toute ta vie ? »
Je restai silencieuse, stupéfaite par son honnêteté inattendue.
« Puis ton père s'est fait prendre en train de voler le trésor du pack et de planifier une trahison contre l'Alpha Richardson au profit d'un pack rival. » Ses lèvres se courbèrent en un sourire satisfait. « Et soudain, la parfaite Séraphina n'était plus rien. Une Oméga. Et je pouvais enfin m'élever. »
La vérité me frappa comme un coup physique. Toutes ces années de tourment—pas à cause de quelque chose que j'avais fait, mais à cause de qui j'étais. Parce qu'elle avait été jalouse d'une vie que je n'avais même jamais reconnue comme spéciale.
« Tu as ruiné ma vie parce que tu étais jalouse ? » murmurai-je.
Lilith haussa les épaules, sa vulnérabilité momentanée disparaissant derrière son masque habituel de dédain. « La vie n'est pas juste, Séraphina. Tu as eu ton temps au sommet. Maintenant c'est le mien. » Elle fit un geste vers la porte. « Tu peux partir maintenant. Je voulais juste que tu voies ce qui m'attend ce soir à la cérémonie. »
Je me tournai pour partir, mais m'arrêtai à la porte. « Tu sais ce qui est triste, Lilith ? Je ne me suis jamais considérée comme étant au-dessus de toi. Tu étais ma meilleure amie. »
Son expression vacilla brièvement avant de se durcir à nouveau. « Eh bien, tout ça appartient au passé maintenant, n'est-ce pas ? Ce soir, je deviens la Luna de la Meute Croissant d'Argent. Et tu resteras exactement ce que tu es—rien. »
Je fermai la porte derrière moi, étrangement soulagée. La vérité sur la haine de Lilith était en fait plus simple et plus mesquine que je ne l'avais imaginé. Et d'une certaine façon, le savoir rendait la douleur moins vive. Sa cruauté n'était pas à propos de moi—elle concernait ses propres insécurités. Je ne pouvais m'empêcher de ressentir une étrange sensation de liberté en m'éloignant.
Quand je retournai à nos quartiers, ma mère m'attendait anxieusement.
« Que s'est-il passé ? T'a-t-elle fait du mal ? » demanda-t-elle, vérifiant si j'avais des blessures.
Je secouai la tête. « Non. Elle voulait juste montrer ses cadeaux des triplés et se vanter de devenir Luna ce soir. »
Le visage de ma mère s'adoucit avec compassion. « Oh, Sera. »
« Ce n'est rien, » dis-je, surprise de constater que je le pensais vraiment. « En fait, ça m'a aidée. Elle a finalement admis pourquoi elle me déteste—pure jalousie. Rien de plus compliqué que ça. »
Ma mère caressa mes cheveux. « Cette pauvre fille amère. Passer sa vie à convoiter ce que les autres ont au lieu de valoriser ses propres bénédictions. »
Je me penchai vers sa caresse, reconnaissante pour sa sagesse. « La cérémonie d'accouplement est ce soir. Tu m'aideras à me préparer ? »
Elle parut surprise. « Tu as changé d'avis sur le fait d'y aller ? »
J'acquiesçai. « Je dois y aller—pour voir cela jusqu'au bout. Après ce soir, je pourrai enfin commencer à avancer. »
L'après-midi passa rapidement tandis que ma mère m'aidait à me préparer avec nos ressources limitées. Nous ne pouvions pas nous permettre de belles robes ou des bijoux coûteux, mais les mains habiles de ma mère firent des merveilles avec la simple robe que nous avions. Elle réussit même à coiffer mes cheveux blonds en un élégant chignon.
« Tu es magnifique, » dit-elle, ses yeux brillant de larmes contenues. « Comme la lumière des étoiles. »
Je la serrai fort dans mes bras. « Merci pour tout, Maman. »
La Grande Salle était déjà bondée quand nous sommes arrivées. En tant qu'Omégas, nous étions reléguées tout au fond de la salle, mais je pouvais encore voir les décorations élaborées et l'autel cérémoniel à l'avant. L'Alpha Richardson—Lord Alaric Nightwing, père des triplés—se tenait fièrement à côté de la pierre de lune rituelle, qui brillait d'une douce lumière bleue.
Les triplés entrèrent par une porte latérale, chacun d'eux vêtu d'une tenue formelle noire qui soulignait leur carrure puissante et leur présence imposante. Mon cœur se serra douloureusement malgré moi. Kaelen se tenait le plus grand au centre, ses yeux verts scrutant la foule avec autorité. Ronan était à sa gauche, ses yeux bleu océan pétillant de malice même dans ce cadre formel. Et Orion, le plus jeune de quelques minutes, se tenait à la droite de Kaelen, ses yeux bruns froids et concentrés.
Ma louve s'agita nerveusement en moi, mais je la repoussai. Pas ce soir. Ce soir était une question de clôture.
Un silence tomba sur la foule lorsque Lilith fit son entrée grandiose dans la robe bleu nuit que Ronan lui avait offerte. Elle était magnifique, je devais l'admettre, alors qu'elle glissait vers l'autel où les triplés attendaient.
L'Alpha Richardson leva les mains pour demander le silence. « Ce soir, nous nous réunissons sous la lumière de la pleine lune qui approche pour être témoins d'un lien sacré. La cérémonie d'accouplement est l'une de nos traditions les plus chéries, quand la Déesse Lune elle-même guide les loups compatibles les uns vers les autres. »
Il fit signe à Lilith d'approcher, et elle s'avança, rayonnant pratiquement de triomphe.
« Lilith Thorne, fille du Bêta Malachi Thorne, a été choisie par mes fils comme leur future Luna. Ce soir, nous verrons si la Déesse Lune confirme cette union. »
Mon estomac se noua tandis que je regardais Lilith tendre son poignet vers la pierre de lune. C'était le moment—celui qui formaliserait le choix des triplés et scellerait mon destin d'étrangère pour toujours.
L'Alpha Richardson poursuivit les paroles rituelles. « Lorsque la pierre de lune touchera sa peau, si un cordon d'accouplement apparaît, ce sera le signe de la bénédiction de la Déesse Lune. »
Il pressa la pierre contre le poignet de Lilith.
Rien ne se passa.
Un murmure de confusion parcourut la foule. Le sourire confiant de Lilith vacilla.
L'Alpha Richardson essaya à nouveau, pressant la pierre plus fermement contre sa peau. Toujours aucun cordon d'accouplement n'apparut.
« C'est impossible, » siffla Lilith assez fort pour que beaucoup l'entendent. « Ils m'ont choisie ! »
Je ressentis soudain une pression intense qui montait dans ma poitrine. Ma louve, normalement si docile, griffait pour se libérer. Je serrai mon cœur, haletant alors qu'une chaleur inondait mes veines.
« Séraphina ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » chuchota ma mère avec urgence.
Je ne pouvais pas répondre. Quelque chose se produisait—quelque chose au-delà de mon contrôle. Ma vision se brouilla, et je sentis ma louve surgir.
Un halètement collectif parcourut la salle. Je clignai des yeux, essayant de me concentrer, pour découvrir qu'un cordon argenté lumineux s'était matérialisé autour de mon poignet. Il pulsait d'une lumière éthérée, s'étirant devant moi comme un fil lumineux.
« Un cordon est apparu ! » cria quelqu'un, me pointant du doigt. « De l'Oméga ! »
Tous les yeux se tournèrent vers moi. Je restai figée de stupeur, regardant le cordon argenté s'étendre à travers la salle, contournant tous les autres sur son passage.
Les triplés regardaient avec un choc égal, leurs expressions passant de la confusion à l'incrédulité alors que le cordon d'accouplement se divisait en trois brins distincts, chacun se connectant à l'un d'eux.
Le visage de Kaelen pâlit, ses yeux verts écarquillés.
La bouche de Ronan s'ouvrit, sa confiance habituelle brisée.
Orion fit un pas physique en arrière, comme s'il essayait d'échapper à la connexion.
« Ce n'est pas possible, » hurla Lilith, sa parfaite maîtrise se fissurant.
Mais c'était le cas. Les cordons pulsaient plus brillamment, me tirant à travers la foule. Les gens s'écartaient automatiquement, leurs visages montrant tout, de l'émerveillement au dégoût.
Ma louve hurlait en moi avec une joie primitive que je ne pouvais pas contenir, et la vérité jaillit de mes lèvres dans un murmure stupéfait :
« Partenaires. »