Capítulo 12: Corona de Espinas

La música se intensificó cuando las enormes puertas dobles del salón de la manada se abrieron de par en par. Todas las miradas se dirigieron hacia mí, paralizada en el umbral. Mi agarre se tensó en el brazo de mi madre mientras nos preparábamos para caminar por el pasillo.

—Cabeza alta, Seraphina —susurró mi madre—. No les des la satisfacción de verte asustada.

Forcé mi barbilla hacia arriba, aunque mi corazón martilleaba contra mis costillas. La larga alfombra se extendía ante mí como un corredor de prisión, conduciendo directamente hacia mis tres captores. El salón estaba repleto de miembros de la Manada del Creciente Plateado, sus rostros un borrón de curiosidad, lástima y desdén apenas disimulado.

El primer paso fue el más difícil. Cada uno después se sentía como caminar a través de arenas movedizas.

—Parece aterrorizada —susurró alguien entre la multitud.

—¿Puedes culparla? —respondió otro—. Casándose con tres hombres que la odian...

Bloqueé sus voces, concentrándome en cambio en las tres altas figuras que me esperaban en el altar. Los trillizos estaban de pie en trajes negros idénticos, cada uno con sutiles diferencias—el de Kaelen con acentos esmeralda que hacían juego con sus ojos, el de Ronan con azul profundo para combinar con los suyos, y el de Orion con ribetes ámbar a lo largo de las solapas. Eran devastadoramente apuestos, y completamente fríos.

Kaelen, de pie en el centro, observaba mi aproximación con ojos entrecerrados y mandíbula tensa. La mirada de Ronan se desviaba por encima de mi cabeza, negándose a mirarme directamente. Solo Orion encontró mis ojos, su expresión indescifrable pero intensa.

Mi loba gimió dentro de mí, confundida por la contradicción de que nuestros compañeros nos rechazaran tan completamente.

Al acercarme al altar, mis ojos captaron un destello de color borgoña a un lado. Lilith estaba entre las damas de honor, su vestido aferrándose a cada curva, su sonrisa afilada como un cuchillo. Me guiñó un ojo, un recordatorio silencioso de su promesa anterior. La visión de ella me hizo vacilar por un momento.

Cuando llegamos al final del pasillo, mi madre apretó mi mano antes de colocarla en la palma expectante de Kaelen. Su toque era impersonal, clínico. Como tocar a un extraño.

—¿Quién entrega a esta mujer a estos Alfas? —preguntó el oficiante, su voz retumbando por todo el salón.

—Yo lo hago —respondió mi madre, su voz firme a pesar de las lágrimas en sus ojos.

Se alejó, y nunca me había sentido más sola.

—Nos reunimos hoy —comenzó el oficiante—, en esta ocasión trascendental para unir al Alfa Kaelen Nightwing, al Alfa Ronan Nightwing y al Alfa Orion Nightwing con su pareja destinada y Luna, Seraphina Luna.

Murmullos ondularon por la multitud ante la palabra «destinada». Algunos todavía no podían creer que la Diosa de la Luna hubiera elegido a una Omega —la hija de un traidor— para ser la pareja de sus futuros Alfas.

Mi velo ocultaba lo peor de mis expresiones, pero podía sentir las lágrimas amenazando. Este debería haber sido el día más feliz de mi vida. En cambio, se sentía como una humillación pública.

—El vínculo de los verdaderos compañeros es sagrado —continuó el oficiante—. Un regalo de la Diosa de la Luna misma. Aunque raro, un vínculo de pareja compartido entre hermanos es una señal de gran bendición para la manada.

Kaelen se movió inquieto a mi lado, su incomodidad era obvia. Casi podía escuchar sus pensamientos: «Esto no es ninguna bendición».

—¿Tú, Kaelen Nightwing, aceptas a Seraphina Luna como tu Luna y compañera, para protegerla y honrarla hasta el fin de tus días?

Una pausa pesada. La multitud contuvo la respiración.

—Acepto —dijo finalmente, las palabras cortantes y formales.

El oficiante se volvió hacia Ronan, quien respondió con un igualmente escueto —Acepto —cuando se le preguntó.

La respuesta de Orion fue más suave, casi pensativa, pero no más entusiasta.

Cuando llegó mi turno, tragué con dificultad. —Acepto —susurré, sellando mi destino con dos pequeñas palabras.

La ceremonia de los anillos siguió. Tres bandas idénticas de platino fueron colocadas en mi dedo, una tras otra. No recibí nada para dar a cambio; como Luna, llevaría sus marcas, pero ellos no necesitaban ningún símbolo de pertenencia a mí.

—Y ahora —anunció el oficiante—, procedemos a la coronación de nuestros nuevos Alfas y Luna.

La multitud se movió, el ambiente cambiando de boda a ceremonia de poder. Lobos ancianos se acercaron con antiguas cajas de madera que contenían las coronas de liderazgo.

El Alfa actual —el padre de los trillizos— dio un paso adelante primero. Alto e imponente, con hilos plateados atravesando su cabello oscuro, comandaba respeto con su mera presencia.

—Mis hijos —dijo, su voz resonando por todo el salón—. Hoy, les paso el manto de liderazgo de la Manada del Creciente Plateado. Que lideren con sabiduría, fuerza y justicia.

Uno por uno, los trillizos se arrodillaron ante su padre. Él colocó una corona de plata con incrustaciones de piedra lunar en cada una de sus cabezas, pronunciando las palabras tradicionales de sucesión.

—Levántense, Alfa Kaelen, Alfa Ronan y Alfa Orion Nightwing. Que su reinado sea largo y próspero.

La manada estalló en aplausos y aullidos de aprobación. Esta parte, al menos, la celebraban de todo corazón. Los trillizos eran respetados, incluso amados por la mayoría.

Luego llegó mi turno.

Una anciana se acercó con una corona más pequeña —la diadema de la Luna. A diferencia de la celebración de momentos antes, el salón cayó en un silencio incómodo.

—Arrodíllate, Seraphina Luna —instruyó la anciana.

Me hundí de rodillas, sintiendo el peso de cientos de ojos juzgadores.

—¿Juras servir a esta manada con lealtad y devoción? ¿Poner sus necesidades por encima de las tuyas? ¿Estar junto a tus Alfas en tiempos de paz y guerra?

Miré hacia arriba, más allá de la anciana hacia los trillizos que ahora estaban de pie detrás de ella, sus nuevas coronas brillando bajo la luz. Me observaban con diversos grados de resignación y resentimiento.

—Lo juro —dije, mi voz más fuerte de lo que esperaba.

La corona fue colocada sobre mi cabeza —más pesada de lo que parecía, el metal frío contra mi piel. Las manos de la anciana se demoraron por un momento.

—Levántate, Luna Seraphina Nightwing, y toma tu lugar junto a tus Alfas.

El apellido me golpeó como un golpe físico. Ya no Luna, sino Nightwing. Mi identidad, como todo lo demás, había sido reclamada por ellos.

Me levanté inestablemente, sintiendo que la corona podría caerse en cualquier momento. Girando para enfrentar a la manada —mi manada ahora— busqué entre la multitud. Encontré el rostro de mi madre, lágrimas corriendo por sus mejillas. ¿Era orgullo? ¿Preocupación? ¿Ambos?

Entonces Lilith captó mi mirada, su expresión tormentosa bajo su sonrisa pintada. Este era el momento que ella había codiciado para sí misma, arrebatado por el destino.

Detrás de ella estaba su padre, el Beta Malachi Thorne. Su mirada era calculadora, evaluadora, como si yo fuera una pieza de ajedrez que inesperadamente había cambiado de posición en el tablero.

—Y ahora —anunció la anciana, devolviéndome al momento—, para sellar tanto el matrimonio como la coronación como exige la tradición...

Mi estómago se hundió ante sus siguientes palabras.

—Alfas, pueden besar a su novia.

La habitación quedó mortalmente silenciosa. Me quedé congelada, mis ojos moviéndose entre mis tres nuevos esposos. ¿Cuál daría el primer paso? ¿Lo haría alguno?

La mandíbula de Kaelen se tensó, sus ojos verdes brillando con algo indescifrable. Orion miró hacia otro lado, su postura rígida. Fue Ronan quien se movió primero, acercándose a mí con determinación en sus ojos azules.

Mientras alcanzaba mi velo, capté el más breve susurro, destinado solo para mí.

—Terminemos con esto.