第24章 ピアノの巨匠を打ち負かし、男主人公の登場（8）

「お姉さん、さっさと帰ったほうがいいわよ。ここで恥をさらさないで」

青木愛茉が近づいてきて青木朝音の袖を引っ張り、声を潜めて彼女の耳元で言った。

言葉は極めて皮肉に満ちていたが、顔には甘美で無邪気な笑みを浮かべ、わざと大きく見開いた目は潤んで魅力的で、人の同情を誘うようだった。

しかし予想外にも、北川信望と古川松陰は彼女に一瞥すら与えず、注意を青木朝音だけに向けていた。

青木愛茉は唇を噛んだ。これは初めて男性に無視されたことで、しかもその二人はくだらない人間を見るほうを選んだ。これが彼女をますます不満にさせた。

しかし青木朝音は彼女を完全に無視したため、青木愛茉はつまらなさと悔しさを感じながら脇に退くしかなかった。

目を赤くし、下唇を軽く噛み、哀れで弱々しく、まるで虐められたかのように見えた。

以前なら、男たちがこの姿を見れば、すぐに心配して彼女を慰め、彼女のために抗議したことだろう。

残念ながら、今回は結局失望することになった。

しかし彼女は、無能な人間がこの曲についてどんな見解を述べるのか聞いてみたかった。より大きな笑い話を期待して待っていた。

…

青木朝音は目を伏せ、しばらく真剣に考えているようだった。赤みを帯びた唇を軽く噛んでから、突然顔を上げ、ゆっくりと話し始めた——

「あなたの演奏からは、終末の世界で能力のない普通の人として、ただ麻痺と絶望に満ちて、ひたすら逃げるか救援を待つだけの姿しか感じられませんでした」

「終末は絶望だけではありません。血なまぐさい殺戮の中で人間の潜在能力を引き出し、希望を見出し、より良く光明を迎えることができるのです」

「あなた自身が非常に強力な異能者だと想像してみてください。勇敢に武器を手に取り、ゾンビの群れの中で必死に戦い、心にはただ一つの思い——生き抜くこと！——だけがあるのです」

彼女がそう言うと、古川松陰の目が最初に変わった。鋭く熱を帯び、少し複雑な表情になった。

胸の内に極めて強烈で奇妙な熱流が湧き上がり、暴れ回って「殺せ、殺せ、殺せ！」と叫んでいるようだった。

彼は30秒間呆然としていた。北川信望が気持ちを整えて再び演奏しようとした時、大きな手が彼を突然引っ張り上げて脇に投げ捨てた。

「どけ、俺がやる」