第26章 ピアノの大家を打ち負かし、男主人公の登場（10）

「長谷師匠、今どう思われますか？私の曲はまだゴミですか？」

青木朝音は後ろのピアノ台に寄りかかり、ライターをしまいながら、いつものようにさりげなく無造作な態度で、笑うでもなく笑わないでもなく目を細めた。

長谷進司は呆然とした状態から我に返り、顔色が青白くなったり赤くなったりと変わり、初めて居場所がないと感じた。

彼は乾いた唇を引き締め、目が定まらず揺れ動き、最終的に姿勢を低くし、少し頭を下げた。

「申し訳ありません、私が目が利かず、真珠を魚の目と間違えました。師匠の名に恥じる行為でした、謝罪します！」

青木朝音は飴を一口噛み、意味深く笑い、眉を少し寄せ、最終的にはただ淡々と三文字を吐き出した、「恐縮です」

楽譜を取り戻し、別れを告げる準備をした。

彼女が去ろうとするのを見て、長谷進司と北川信望の二人は焦り、ほぼ同時に「待ってください」と声をかけた。

青木朝音は足を止め、頭を傾けて北川信望だけを見つめ、語尾を上げ、少し鼻にかかった声で「はい？」と言った。

「少しお話しできませんか？この曲の協力について話し合いたいのですが」

北川信望は素早く長谷進司より先に青木朝音の前に立ちはだかり、興奮して口を開いた。

この瞬間の彼は、いつもの無関心な態度を捨て、真剣で期待に満ちた様子になり、彼の瞳の奥には必ず手に入れるという光が閃いた。

こんな素晴らしい曲、しかも母上様が作った曲、絶対に手に入れなければ！

もちろん、彼は古川松陰ほど上手く弾けないだろうが、最善を尽くして再現し、同じ境地に達するよう努力するつもりだった。

長谷進司も負けじと、自分の成功率が極めて低いことを知りながらも、厚かましくも試してみようとした。

結局、あのような神曲は夢にも欲しいものであり、この機会を逃せば一生後悔することになるだろう。

「お嬢さん、はっきりさせておきますが、私こそがピアニストです。北川信望は単なる歌手に過ぎません。私ならこの曲の価値を最大限に引き出し、誰もが知る名曲として、永遠に世に残すことができるのです！」

「残念ですね……あなたはすでにこの機会を逃してしまいました。この曲を『ゴミ』と言った瞬間にね、そうでしょう、母…お嬢さん？」

北川信望は彼を一瞥し、皮肉を込めて言い、すぐに唇を曲げ、妖艶に青木朝音を見つめ、少し媚びるような態度を見せた。