第30章 離間を煽る

「私はでたらめなんて言ってないわ、事実よ」

青木誠司が青木愛茉を見る目にも誇らしげな様子が見えた。これに愛茉はますます、あの卑しい朝音に自分の栄光を奪われるわけにはいかないと感じた。絶対に！

「そういえば、姉さんに会ったの。彼女もピアノ曲を作曲して、長谷おじさんに売ろうとしたんだけど、結果は...」

深井蓉悠は急いで話を引き継いだ。「え？彼女もあなたを真似て作曲を始めたの？彼女の作品はどうだった？長谷さんは満足したの？」

深井蓉悠から見れば、朝音はただの無能で、作曲した曲はきっとひどいものだろう。ちょうどこの件を利用して彼女を打ち負かしてやろうと思った。

青木誠司は精神が高ぶり、驚きを隠せなかった。「まさか？朝音も作曲ができるの？」

しかし予想外にも、青木愛茉は突然眉をひそめ、心配そうにため息をついた。「あぁ、あの曲は悪くなかったんだけど、でも...」

「でも何？」

威厳のある声が響いた。青木勇太が帰ってきたのだ。彼は無意識に眉をひそめ、何か不吉な予感を感じていた。

もしかしたら、あの役立たずの娘がまた問題を起こしたのではないか？

「お父さん、お帰りなさい」青木愛茉はすぐに笑顔になり、甘く呼びかけた。

「うん」

青木勇太の表情はすぐに柔らかくなり、青木愛茉に頷いた。血のつながりはなくても、愛茉は十分優秀で、彼は既に彼女を実の娘のように扱っていた。

「愛茉、早く父さんに教えて。さっきあなたの姉さんがまた恥ずかしいことをしたって言ってたの？」

「いいえ、違います」青木愛茉は慌てて首を振り、決して話さないという様子を見せた。

「もう嘘はいいよ。さっき聞こえたんだ。彼女も曲を作曲したって？長谷師匠に売ろうとしたって？」

青木勇太の目は再び冷たくなり、少し皮肉めいた失望の色が浮かんだ。

彼の娘はどうしてこう一日中おとなしくしていられないのだろう？やっと妊婦騒動が過ぎ去ったばかりで、彼がまだ一息つく暇もないうちに、また何か問題を起こしたのか？

「お父さん、知らないでしょう。あの曲はとても素晴らしくて、長谷おじさんも絶賛していたわ。姉さんは本当にすごいの」

「あの子が曲を作曲？楽譜が何なのかも知らないだろうに」

青木勇太は全く信じられない様子で、今や朝音という娘に対しては深い諦めと心痛しか感じていなかった。