ハッカーたちはまだ得意げにしていたが、自分たちがすでにJキングのまな板の上の魚となり、屠られるのを待つだけだとは知らなかった。
そのとき、青木朝音は力強くエンターキーを押し、唇の端から息をのむような笑みを浮かべた。邪悪で狂気に満ちた笑みだった。「ゲーム、オーバー」
言葉が落ちるや否や、ハッカーたちは「プッ」という音と共に、彼らのメインフレームから黒煙が立ち上るのを目にした。明らかにマザーボードが焼き切れたのだ。
「くそっ!」
「シット!」
この瞬間になってようやく彼らは気づいた。最初から計算されていたのだ。しかも自分たちから相手の仕掛けた罠に飛び込んでいったのだ。まさに「鶏を盗もうとして米を失う」とはこのことだ。
世界トップクラスのハッカーとしての彼らの名声は、一瞬にして崩れ去ろうとしていた。