先頭に立っていたのは、真っ赤な髪を染めた少年で、醜く、顔には傷があり、鼻を高くして威張り散らし、まるで偉そうな態度で、顎を撫でながら言った:
「小僧、おとなしく退け。今日はお前の後ろにいる女との問題を解決したいだけだ!」
この人物こそ、唐田悦子が呼んだ木村飛田で、好きな人のために仕返しに来たのだ。必ず青木朝音を厳しく懲らしめるつもりだった。
「彼女に指一本触れたら承知しないぞ!」
この男が母上様を狙っていると聞いて、北川麟兎はすぐに激怒し、目を見開いて睨みつけた。目の縁は真っ赤で、とても凶暴な様子だった。
「おや、ヒーローごっこか?残念だが、お前にはその力はないな。」
木村飛田は不良っぽく唾を吐き、指で彼を指して脅した。
北川麟兎は急いで後ろの人を見て、小声で言った:「早く離れて。もし私が負けたら、すぐに逃げて、できるだけ速く。」
青木朝音は眉を上げ、少し感動した:「大丈夫よ、あなたこそ離れて。」
そう言いながら彼を引っ張って、二人は素早く位置を入れ替えた。そして彼女は慌てる様子もなく、ゆっくりと学校の制服の上着を脱ぎ、丁寧に腰に結んだ。
全く慌てたり怖がったりする様子はなく、むしろ落ち着き払っていた。
これには不良たちも感心し、一人の不良がふざけてオオカミの口笛を吹き、目に淫らな光を浮かべて言った。「くそ、飛田アニキ、この女マジ美人じゃん。これから豚の顔にされるなんて、もったいないよな?」
「もったいないって、お前の母ちゃんかよ!女を見たことないのか?早くしろ、行け!」
木村飛田は乱暴にその男の頭を叩き、悪態をついて命令した。
「来なさい。」
青木朝音は今回、急いで人を蹴り飛ばすことはせず、突然太極の構えをとり、首を軽く動かした。冷たい目の底には少し興奮の色が漂っていた。
久しぶりの太極拳、ちょうどこの機会に練習しよう。
しかし予想外に——
突然、背の高い人影がフラッシュのように現れ、口にはタバコを咥え、特別にかっこよくて派手な武術の動きで、あっという間に全員を倒してしまった。一瞬で全員が地面に倒れ、悲鳴を上げていた。
見たところ、この人物はわざとカッコつけているようだった。特にあの超暴力的で強力な横蹴りは、動きが力強く、明らかに特定の女性の注目を引くためのものだった。
青木朝音:「……」