第253章 あの目は母上様の目に似ている

九斗は今、青木朝音の言うことをよく聞いているようで、素直に腕を真田千晴に差し出した。「じゃあ、見てください」

真田千晴が脈を取ると、彼女の瞳孔が絶えず収縮し、目の奥に濃い驚きが浮かんでいるのが明らかだった。彼女は信じられないという様子で呟いた。「こんなことがあり得るの？」

「どうしたの、真田お嬢様？」林田芸乃歩は緊張した様子で尋ねた。

真田千晴は脈から手を離し、顔色が赤紫になった。九斗の病状が確かに良くなったことを認めたくはなかったが、それでも言った。「どうやらこの忘憂先生の医術は確かに素晴らしいようです。九斗の病状は確かに回復の兆しを見せています」

この言葉を聞いて、まだ少し疑念を抱いていた林田芸乃歩は喜色満面となり、心の中の大きな石も完全に下りた。「本当に良かった。九斗が良くなると思っていたわ」

「それでは、私はこれで失礼します」

真田千晴は最後にもう一度、意味深な目で青木朝音を見つめ、目の奥の悔しさを隠して、言葉と共にきっぱりと身を翻して立ち去ろうとした。

「真田お嬢様、診察料をまだお支払いしていませんよ」と林田芸乃歩が呼びかけた。

「結構です」

真田千晴はもはや診察料を要求する面目もなく、彼女を恥ずかしめたこの場所から早く離れたいだけだった。振り返った瞬間、彼女の目は一瞬にして恐ろしい怨恨の気に満ち、目尻には少しの毒々しさが染み込んでいた。

そう、彼女は心の中で完全に「忘憂」を憎むようになっていた。

なぜか、彼女はただあの男が気に入らなかった。

……

青木朝音は処方箋を書いて林田芸乃歩に渡した後、注意事項をいくつか伝え、数日後にまた九斗を診に来ると言い、北川蒼涼に一言挨拶をして、九斗の名残惜しそうな赤い目の前で、きっぱりと立ち去った。

「口髭のおじさんが好きなの？」北川蒼涼は九斗の頭を撫でながら尋ねた。

九斗は考えることなく、非常に断固として頷いた。「超好き」

北川蒼涼は微笑み、ふと視線を魚の骨だけが残った皿に向けた。目が光った。「本当にそんなに美味しいの？」

ああ、残念ながらもうないな。そうでなければ、絶対に味わってみたかった。

九斗は頷き続けた。「超絶無敵に美味しい。僕が食べた中で一番美味しい甘酢魚だよ」

彼はそう言って口をもぐもぐさせ、その魚の美味しさを思い出しているようだった。