青木愛茉は一輪も花を受け取れず、恥ずかしさと当惑で顔を上げられなくなり、蒼白くなった唇を噛んだ。
真田千晴の表情も良くなかった。彼女は竜野佳宝に負けるとは思ってもみなかった。しかも、彼女は竜野佳宝が箏を弾けるなんて聞いたこともなかったのに。
弾けるだけでなく、とても上手に弾いていた。どんな箏の名人よりも上手く、少なくとも10倍は素晴らしかったと言える。
真田千晴は何度も何度も注目を奪われ、心の底にある恨みが再び芽生え、蔓のように彼女の心臓全体を締め付けた。
彼女と竜野佳宝には特に恨みはなかったので、すべての恨みを青木朝音に向けるしかなく、彼女に代償を払わせると誓った!
彼女、真田千晴は決して簡単に手を出せる相手ではない!
そうだ、忘憂もいる。彼女は「彼」も決して楽にはさせない!
誰も気づかない隅で、真田千晴の瞳から一瞬、悪意に満ちた光が放たれ、すぐに消えた。
「あれ?朝音いとこはどこ?まだ彼女に聞きたいことがあるのに!」竜野佳宝は演奏を終えるとすぐに青木朝音を探しに行ったが、見つからなかった。
彼女がすでに帰ったと聞いて、竜野佳宝はすぐに落ち込み、いつか権州に彼女を訪ねるしかなかった。
彼女がこの世界に来てからもう一年以上経つが、まだ権州に行ったことがない。もしかしたらそこで彼女の妃ちゃんを見つけられるかもしれない。
うーん、妃ちゃん、朕はあなたが恋しい。
同時に、権州のあるドラマ撮影現場で、ワイヤーアクションをしていた若い男性が突然くしゃみをした。彼は困惑して鼻をこすり、突然胸の辺りに不思議な痛みを感じた。
そこがなぜか空っぽに感じられ、何か大切なものを失ったかのように、変な感じがした。
「おい、何をぼんやりしてるんだ?急げ、ダメならさっさと出て行け!」監督が怒鳴り、明らかにその男性に怒りをぶつけていた。
男性は心臓がドキッとして、急いで真剣になった。
彼はこの仕事を失うわけにはいかなかった。エキストラとスタントマンの仕事だが、少なくとも毎日50〜100元稼げて、一日の食事を確保できる。そうでなければ空腹を抱えることになる。
……
帝都から権州までの車での移動は4〜5時間かかり、家に着いたときにはすでに明け方だった。青木朝音は車の中で眠っていた。