今日、放課後、本来は古川松陰に迎えに来てもらわないと言っていたのに、結局来てしまった。古川松陰は彼女を食事に連れて行くと言い、今回は屋台ではなく、高級なイタリアンレストランに行った。とても高価なタイプのお店だ。
食事を終えて家に帰ると、古川松陰は勝手に彼女の勉強を見ると言い出した。あと数日で統一試験があるため、彼女がまた学校で最下位の「素晴らしい成績」を取ることを心配していたからだ。
古川松陰は今や教育主任のように真面目な顔をして、彼女のバッグから本を取り出そうとしたが、中には全てお菓子ばかりで、本の影も見えなかった。
「本を持って帰ってないの?」古川松陰は驚いて彼女に尋ねた。
青木朝音は首を振り、ソファに座ったままゲームを始める準備をしながら、適当に答えた。「持ってない」
「宿題はないの?先生のチェックは気にならない?」古川松陰は女の子を見て困ったような表情を浮かべた。
はぁ、自分の奥さんだ。勉強の成績が悪くても、勉強が嫌いでも、大事にしなきゃいけないよね?
青木朝音は今日新しいゲームに変えて、ゲームの中で大暴れしていた。忙しすぎて古川松陰を見る暇もなく、適当に返事をした。「誰かがやってくれる」
「ゲームはそんなに面白いの?」
この言葉を聞いて、青木朝音は古川松陰が怒り出すと思ったが、次の言葉は「どんなゲームをしてるの?僕もやろう」だった。
青木朝音はようやく顔を上げて彼を見た。「……」
そしてすぐに目を伏せ、からかうように口元を歪めて冗談を言った。「おじさんには向いてないよ」
「え?」
古川松陰の声のトーンが上がり、危険な雰囲気を帯びながら、強引に二本の指を伸ばして、まるで良家の婦人を誘惑するかのように彼女の顎を持ち上げ、傷ついたような表情で目を細めた。「誰がおじさんだって?」
彼の年齢を気にしているのか?
まだ27歳にもなっていないのに、どこがおじさんなんだ?
青木朝音は彼の指で顎を持ち上げられても怒らず、むしろ挑発的に眉を上げて、一言一言強調した。「あなたがおじさん」
言い終わると強引に彼の指を振り払い、また新しいゲームを始めた。
「……」
ビュッという音と共に、古川松陰は自分の心臓に矢が刺さったような気がしたが、痛くはなく、むしろなぜか甘い気持ちになった。これはどういう変態的な反応なんだ?