第7章 神様を懐に引き入れる（7）

広い個室には、突然、森川記憶一人だけが残された。

彼女はすぐに立ち上がって出ていくことはせず、元の姿勢のまま、椅子に静かに座り続けていた。しばらくして、彼女はようやく目を上げ、髙橋綾人が座っていた椅子に視線を落とした。彼女はじっとそれを見つめ続け、最後には目がかすんでしまうほどだった。

給仕係がテーブルを片付ける音が少し大きく、磁器の器がぶつかり合う澄んだ音が、ぼんやりしていた森川記憶を驚かせた。彼女は長時間一点を見つめていたために痛くなった目を軽くまばたきし、それから立ち上がり、バッグを手に取り、玉華台を後にした。

タクシーを拾って学校に戻ると、森川記憶は急いで寮に向かうことなく、直接運動場へ向かった。

運動場ではグループの人々がサッカーをしており、時折叫び声が上がっていた。森川記憶はその人々を避け、運動場の最も奥まで歩き、人がおらず比較的静かな場所を見つけて、地面に座り込んだ。

森川記憶はひどく放心状態で、自分でも最初に何を考えていたのか分からなかった。我に返った時、彼女の耳には今夜の林田雅子の言葉が響いていた。「皆さんに紹介します、彼は私の友人の髙橋綾人です。」

髙橋綾人……森川記憶は無意識に自分の手のひらをつねった。その痛みで、今夜の出来事が夢ではなく現実であることを認めざるを得なかった。4年ぶりに、彼女は髙橋綾人に会ったのだ。

言葉では表現できない鋭い痛みが、瞬時に森川記憶の全身を襲った。4年前のあの出来事が、一幕一幕、はっきりと彼女の目の前によみがえった。

時間は傷を癒す良薬だと言われる。4年も経ったのだから、森川記憶もあの過去の出来事は長い歳月の中で曖昧になったと思っていた。しかし、生き生きとした髙橋綾人が実際に彼女の前に現れた時、彼女は初めて気づいた。あの傷と痛みは、ずっと彼女の骨と血の中に隠れていたのだと。

森川記憶は大変な努力をして、ようやく感情を整理することができた。彼女は一人で運動場にもう少し静かにいようと思っていたが、空に鈍い雷が光り、ぽつぽつと雨が降り始めた。

十月の京都では、夜になると突然のにわか雨がよく降る。森川記憶は急いで立ち上がり、寮の方向へ走り出した。

寮の入り口に近づいた時、森川記憶は山田薄荷を見かけた。彼女が声をかけようとした次の瞬間、見慣れた姿が目に入った。

髙橋綾人だった。彼は傘をさし、林田雅子を寮まで送っていた。

森川記憶は、ますます激しくなる雨にもかかわらず、突然足を止め、周りを見回してから数メートル後ろに下がり、街灯の陰に隠れた。

髙橋綾人と林田雅子はゆっくりと歩いていた。山田薄荷と今夜の食事会に参加していた数人の女の子たちが彼らに別れを告げて建物に入った後、二人はようやく寮の入り口の階段のところまで来た。

髙橋綾人と林田雅子は二人とも足を止めた。

林田雅子はすぐに寮に入ろうとはせず、振り返って髙橋綾人を見つめ、話し始めた。

距離が遠く、雨音も大きかったため、森川記憶は彼らが何を話しているのか全く聞き取れなかったが、彼らが楽しそうに話していることは分かった。林田雅子の顔の笑顔は、ますます明るくなっていった。

森川記憶の服は完全に濡れてしまい、風が吹くと冷気を伴い、彼女は全身震えていた。

森川記憶がもう耐えられなくなりかけた時、林田雅子はようやく寮の前の階段を上り始めた。

林田雅子の姿が寮の入り口から消えると、髙橋綾人は傘をさしたまま、しばらく立っていたが、やがて体を回し、去ろうとする様子を見せた。