第9章 神様を懐に引き入れる（9）

彼と彼女の視線が合い、森川記憶は心の中で「ドキッ」とした。無意識に手を握りしめた。

これは今夜、彼と再会して以来、初めての視線の交わりだった。彼の眼差しは淡く冷たく、まるで彼と彼女が一度も知り合ったことがないかのようだった。

森川記憶はぼんやりしていたため視線を外さなかったが、髙橋綾人がなぜ視線を外さなかったのかは分からなかった。

二人はこうして密集した雨の糸を挟んで見つめ合っていた。

ちょうど風が吹いてきて、森川記憶は寒さに全身を震わせた。

この光景をちょうど目にした髙橋綾人は、眉間を少し寄せ、彼女の動きに意識を取り戻したかのように、彼女の目をさらに2秒ほど見つめた後、さりげなく視線を外した。

彼の視線がなくなると、森川記憶は全体的にリラックスした。彼女は地面を支えて立ち上がろうとしたとき、髙橋綾人が突然また彼女を見た。

森川記憶は立ち上がる動きを止め、髙橋綾人が視線を外す気配がないのを見て、彼が立っている方向に素早く目をやった。彼が彼女の腕を見つめているのに気づいた。

森川記憶は思わず下を向いて見ると、転んだときに腕を擦りむいていて、血が少しずつ出ていることに気づいた。しかしすぐに雨水で洗い流されていた。

森川記憶は髙橋綾人を見なくても、彼の視線が自分の腕に注がれているのを感じることができた。

森川記憶は髙橋綾人がなぜ自分の傷を見つめているのか分からなかった。というより、彼がなぜ自分の傷を見つめているのかを考えようとすらしなかった。ただ、髙橋綾人に見られることで少し居心地が悪くなり、まず腕を後ろに引っ込め、それから密かにまぶたを上げて、髙橋綾人が立っている方向を見た。

男性はすでに視線を外し、目を少し伏せ、無表情に傘を持って雨の中に立ち、何を考えているのか分からなかった。

森川記憶は髙橋綾人に多くの時間を費やさず、腕の痛みを我慢しながら地面から立ち上がった。

膝にも傷を負っていた。大怪我ではなかったが、雨水の洗いで特に痛み、彼女は思わず小さな痛みの声を上げた。

おそらく髙橋綾人がすぐ近くに立っていたせいで、森川記憶は本能的に再び髙橋綾人を見た。男性は確かに彼女の痛みの声を聞いて、再び彼女に視線を向けた。

本当に一瞥しただけだった。

彼の視線は彼女の上に1秒も留まらずに引き戻された。表情どころか、まぶたさえ動かさなかった。まるで大雨の中で震える少女が存在しないかのように、ただ静かに体を回し、傘を差して、ゆっくりとした足取りで去っていった。

髙橋綾人の姿が大雨の中に消えてから長い時間が経ち、森川記憶はようやく目を瞬かせて我に返り、少しよろめきながら寮の入り口に向かって歩いていった。

……

寮に戻ると、三人のルームメイトはすでに身支度を整え、それぞれベッドで自分のことをしていた。

山田薄荷はフェイスマスクを貼り、山崎絵里（やまざきえり）はゲームをし、スキンケア製品を塗っている林田雅子は、スピーカーフォンで誰かに電話をかけていた。

最初に森川記憶が入ってくるのを見たのは山田薄荷だった。彼女はまず驚き、それからベッドから飛び起きた。「記憶ちゃん、どうして全身濡れて汚れているの？」

「大丈夫よ」森川記憶は口元を曲げ、山田薄荷に微笑みを向け、バスタオルと着替えを取って、浴室に向かった。

「それに腕も、どうして怪我してるの？」山田薄荷はベッドから降り、森川記憶の側まで追いかけた。