第20章 私と彼はありえない（10）

森川記憶は電気ショックを受けたかのように、激しく身震いした。彼女はほとんど躊躇することなく、次の瞬間に力を入れて、彼の掌握から手首を振りほどこうとした。

髙橋綾人は彼女がそうすることを予測していたかのように、彼女が力を入れた瞬間、指先にさらに力を加え、彼女の手首をより強く握りしめた。

森川記憶は眉をしかめ、さらに数回振りほどこうとしたが、まったく逃れられないと分かると諦め、直接顔を上げて髙橋綾人を見つめ、自分でも意外なほど冷静な声で言った。「何をするつもり？」

髙橋綾人は森川記憶がスマホを入れたポケットをじっと見つめ、彼女の言葉を聞いていないかのように、まったく反応を示さなかった。

森川記憶の眉間のしわはさらに深くなった。

彼が黙っているのを見て、彼女も黙った。

約1分ほど膠着状態が続いた後、森川記憶はついに我慢できなくなり、再び力を入れたが、やはり髙橋綾人の掌から逃れることはできず、先ほどと同じ冷静な口調でまた話し始めた。「手を放してください...」

森川記憶の言葉が終わる前に、髙橋綾人は彼女の手首を掴んでいた腕を突然強く引っ張り、彼女を無理やり彼が先ほど寄りかかっていた壁に押しつけた。

森川記憶がまだ体勢を立て直せないうちに、顎を髙橋綾人に掴まれて持ち上げられ、彼の端正な顔立ちが彼女の視界に入った。

「俺が何をするって？お前こそ何をしようとしているんだ？」彼は口角を引き締め、彼女を見つめる目は冷酷で鋭かった。「二度と俺の前に現れるなと言ったはずだろう？！」

おそらく最近、髙橋綾人に会う頻度が高かったせいで、森川記憶の免疫力はかなり強くなっており、初めて再会した時のような強い反応は示さなかった。しかし今この瞬間、髙橋綾人の容赦ない言葉が、彼女が必死に考えないようにしていた4年前の出来事を一気に呼び覚ました。

森川記憶は指を握りしめ、彼の前で少しでも感情を漏らしたり取り乱したりしないようにした。

「それとも...」髙橋綾人はまた口を開いた。

森川記憶は彼が次に何を言うつもりか分からなかったが、きっと良い言葉ではないと確信していた。彼女はほとんど躊躇することなく、すぐに彼の言葉を遮った。「なんて偶然...」

森川記憶が声を出すと同時に、彼女はゆっくりと目を開け、髙橋綾人の視線と向き合った。

髙橋綾人は言葉を止めた。

森川記憶は淡々とした口調で続けた。「...可能であれば、私もあなたが二度と私の前に現れないことを望みます。」

髙橋綾人の目つきが凶暴になり、彼女を引き裂きたいかのように鋭く睨みつけた。

彼が怒っていることは分かったが、なぜ彼が怒る必要があるのか理解できなかった。4年前、屈辱と苦しみを味わったのは明らかに彼女だったのに。

森川記憶は内心で冷笑したが、口調には何の変化も見せなかった。「ですから、高橋さん、ご安心ください。私はあなたの邪魔になるようなことは絶対にしません。」

髙橋綾人が森川記憶の手首を握る力が一瞬で驚くほど強くなり、森川記憶は背中が痛くて呼吸さえ止まったが、彼女は終始助けを求めることなく、痛みの声さえ一切漏らさなかった。

彼女はこの痛みに徐々に慣れるまで待ち、それから静かな声で再び口を開いた。「高橋さん、どうか手を放して、私があなたの視界から早く消えられるようにしてください。」

言い終わると、彼女は丁寧に一言付け加えた。「ありがとう。」