第19章 私と彼はありえない（9）

「綾人さん、あなた狂ったの？」

髙橋綾人はまだ反応せず、ただゆっくりとお茶を飲んでいた。

「綾人さん、一体何を考えているの？」

髙橋綾人はお茶碗をそっとテーブルに戻し、急須を持ち上げて自分にお茶を注いだ。

「綾人さん、なぜこんなことをするの？」

なぜ？

この三文字が鈴木達の口から出た時、ずっと悠然と落ち着いていた髙橋綾人の眉と目が少し震え、そして彼は目の前のお茶碗を見つめたまま急に静止した。

明るいクリスタルの照明が彼の上に投げかけられ、彼の完璧な容姿をより一層目を見張るほど美しく照らし出していた。

彼の顔には何の感情も表れていなかったが、どこか深い悲しみが彼から少しずつ滲み出てくるような感覚を人々に与えていた。

悲しみ？髙橋綾人にも悲しむ時があるの？

森川記憶は髙橋綾人が存在しないかのように振る舞おうと必死だったが、この感覚が彼女の心の奥底に触れた時、彼女は好奇心と不思議さから思わず目を上げ、髙橋綾人の方向をちらりと見た。

髙橋綾人は彼女の視線を感じ、森川記憶の方向に少し目を向けた。彼女と視線が合った瞬間、彼はまるで何か嫌悪感を抱くものに触れたかのように、瞳の色が深く冷たくなり、次の瞬間、彼は突然立ち上がり、背後の椅子を蹴飛ばし、何も言わずに長い足取りで去っていった。

……

部屋の中の誰も髙橋綾人と森川記憶の視線の交わりに気づかなかったため、髙橋綾人の怒りに満ちた退場に皆が戸惑っていた。

雰囲気は必然的に少し気まずくなり、皆はしばらくの間お互いを見つめて沈黙していた。最初に我に返ったのは鈴木達で、彼は部屋の静寂を破った。「何をぼんやりしているんだ、早く食べようよ」

鈴木達の声とともに、皆は箸を持ち上げた。

部屋の中の全員が、先ほどの会話のどこが髙橋綾人の逆鳴るポイントだったのか気になっていたが、皆は暗黙の了解で先ほどの話題を続けなかった。

先ほど髙橋綾人がいた時、森川記憶は自然に振る舞おうとお茶を何杯も飲み続けたため、食事の途中で頻繁にトイレに行くようになった。

彼女が三度目にトイレから出てきた時、ポケットの携帯電話が鳴り始めた。

母親からの電話だった。

森川記憶はまず洗面台に行って手を洗い、それから電話に出ながら外に向かって歩き始めた。

トイレから「牡丹亭」へ続く廊下は特に静かで、彼女のハイヒールの音と母親と話す彼女の小さな声以外は何も聞こえなかった。

電話は1分も経たないうちに切れ、森川記憶は手早く携帯をポケットに戻し、さらに二、三歩前に進んだ。そして彼女はようやく前方のゴミ箱の近くに人が立っていることに気づいた。

彼女は本能的に顔を上げて見た。

髙橋綾人だった。

彼は壁にもたれかかり、指先にタバコを挟み、薄い煙が漂っていた。

そのタバコは半分以下しか残っておらず、彼がしばらく廊下に立っていたことが想像できた。

森川記憶は思わず足の指を丸め、正面を見つめ、髙橋綾人が存在しないかのように落ち着いて前に進み続けた。

彼女が彼のそばを通り過ぎようとした時、彼女はそっと安堵のため息をついた。しかしそのため息がまだ終わらないうちに、髙橋綾人は突然手のタバコを消し、タバコの吸い殻をゴミ箱に弾き飛ばす動作とともに、彼は体を真っ直ぐに立て、森川記憶が反応する間もなく、先ほどタバコを挟んでいた手で彼女の手首を掴んだ。