第21章 あなたの寛大さに感謝します（1）

礼を言った？

髙橋綾人の心の中には、目の前のこの女を今すぐ絞め殺したいという衝動が湧き上がった。彼の瞳孔は急激に収縮し、彼女の顎を掴む指先さえも、わずかに震え始めた。

彼は彼女の愛らしい顔を睨みつけながらしばらく見つめ、怒りが極限に達したかのように、突然笑った。「礼を言う？お前が私に何のお礼を言うことがある？」

「もし私の記憶が正しければ、4年前、お前は私に抱かれた。私はお金を出したが、お前は一銭も受け取らなかったじゃないか！」

「だから、礼を言うべきは私の方だ！」

そう言いながら、髙橋綾人はまた冷笑し、彼女を見る目には、彼自身も理解できないほどの冷酷さが宿っていた。口から出る言葉も、かつてないほど軽蔑的で刺々しかった。「お前の寛大さに感謝するよ、自分の初めてを無料で私に好き勝手にさせてくれて！」

森川記憶は何か鋭利な刃物で突き刺されたかのように、顔から血の気が一瞬で引いた。

彼女の手は、反射的に拳を握りしめた。

彼女は力いっぱい掌を握りしめ、その痛みで何とか自分の感情を安定させ、崩壊しないようにしていた。

彼女はまだ先ほどと同じように髙橋綾人を見返す姿勢を変えず、目の表情も先ほどと同じ静かで淡々としたままだった。

実は彼を見たくなかったが、動くことができなかった。動けば、目の奥に溜まっていた涙が溢れ出すのではないかと恐れていた。

二人とも何も言わず、廊下の空気は少し凝固した。

どれくらい経ったか分からないが、森川記憶のポケットの携帯電話が突然鳴り出した。静かな空気の中で着信音は特に耳障りに聞こえ、髙橋綾人は驚いたかのように、彼女への拘束を急に解き、一歩後ろに下がり、彼女を置いて長い足取りで立ち去った。

森川記憶は歯を食いしばり、髙橋綾人の足音が耳から完全に消えるまで待ってから、見栄えなど気にせず壁に寄りかかり、ゆっくりとしゃがみ込んだ。

携帯電話の着信音はまだ鳴り続けていた。森川記憶は自分の気持ちが少し落ち着くまで待ってから、震える指先でポケットから携帯電話を取り出した。

山田薄荷からの電話だった。

おそらく彼女がトイレに行ってから時間がかかりすぎたので、何か問題があったのではないかと思ったのだろう…

森川記憶は話すと声が詰まるのを恐れ、山田薄荷の電話を切り、画面を適当に操作して、山田薄荷にメッセージを送った：「すぐに行く。」

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夕食後、みんなで温泉に入りに行った。

他の数人がおしゃべりしている中、森川記憶はずっと黙って温泉の縁に腕を置いていた。

髙橋綾人のせいで、森川記憶の胸は少し苦しく、温泉に長く浸かっていると、その苦しさはさらに強くなり、呼吸さえ困難に感じ始めた。彼女は仕方なく立ち上がり、温泉から上がって、山田薄荷たちがいる温泉からそう遠くない休憩用の椅子に横になった。

距離があっても、森川記憶はまだ山田薄荷たちの会話を聞くことができた。

温泉に長く浸かると喉が渇きやすい。山崎絵里がちょうどサービススタッフを呼んで水を頼もうとしたとき、森川記憶をじっと見ていた林田雅子が突然声を上げた。「私が買ってくるわ。」

林田雅子はすぐに5本の水を持って戻ってきた。彼女はまず温泉にいる山田薄荷、山崎絵里、そして鈴木達にそれぞれ1本ずつ渡し、残りの2本を持って森川記憶のところへ走った。

彼女は水を森川記憶に渡しながら、彼女の耳元に近づいて小声で言った。「記憶ちゃん、お願いがあるんだけど？」