第15章 私と彼はありえない（5）

森川記憶は反射的に声のする方を見た。いつの間にか自分の横に停まっていたアウディ車から発せられた音だった。

森川記憶は母親が本当に髙橋綾人の母親に電話をかけてしまうのではないかと恐れ、電話に向かって強調し続けながら、降りている窓越しにアウディ車の中を覗き込んだ。「お母さん、本気なの。私は誰と一緒にいようとも、彼とだけは一緒にいたくないの！」

森川記憶の視線が運転席に座っている人影に触れた瞬間、彼女がまだ男女も判別できないうちに、車はアクセルを強く踏まれ、猛烈に走り出した。巻き起こる風に驚いて、彼女は後ろに二歩下がった。

アウディ車のスピードはとても速く、彼女はナンバープレートさえ確認できないうちに、車は彼女の視界から消えてしまった。

森川記憶の思い違いかもしれないが、彼女はこのアウディ車に何か見覚えがあるような気がした。それは…

森川記憶は眉をひそめ、この馴染みのある感覚がどこから来るのか、すぐには思い出せなかった。

電話の向こうの母親は、しばらく話し続けたが、返事がないので声を大きくした。「記憶ちゃん？」

森川記憶は急いで意識を戻し、母親とさらにしばらく話してから、電話を切った。

配車サービスに乗り込み、窓越しに次々と後退していく輝かしい夜景を眺めながら、森川記憶は突然気づいた。あのアウディ車から感じた感覚は、4年前、彼女が髙橋綾人に告白したあの夜、少年が突然彼女を路地に引っ張り込んだときに発した雰囲気に似ていた。

……

アウディ車は速度超過で遠くまで走り、ようやく急ブレーキをかけて路肩に停車した。

向かいの通りから、ヘッドライトを点けた車が近づいてきて、まぶしい光がアウディのフロントガラスを通り抜け、髙橋綾人の顔を照らし出した。

彼の顔には特に大きな感情は見られず、静かに車の背もたれに寄りかかり、正面の通りをじっと見つめる目は淡々としていた。何かを考えているようでもあり、何も考えていないようでもあった。

どれくらい時間が経ったか分からないが、車内で携帯の着信音が鳴った。彼は携帯を取り出し、画面をちらりと見て、「林田雅子」という文字を見た瞬間、彼の目の奥に一瞬いらだちが走った。

電話は鳴り止まず、彼は眉間を少し寄せ、最後には我慢して電話に出た。「林田さん、どうしました？」

電話を切った後、髙橋綾人はしばらく車内に座っていたが、やがてアクセルを軽く踏み、車を巧みに操作して、一定の速度でゆっくりと再び道路に戻った。

……

林田雅子たちはまだ戻っておらず、寮の部屋は真っ暗だった。

森川記憶は電気をつけ、そのままバスルームに入った。

シャワーを浴び終えた森川記憶は時間を確認した。まだ9時になったばかりだった。午後に読み終えなかった本を手に取り、ベッドに上がって読み続けた。

彼女が読書に夢中になっているとき、寮の固定電話がリンリンと鳴り始めた。

寮では全員が携帯電話を持っているため、固定電話はほとんど飾りのようなものだった。森川記憶の記憶が正しければ、固定電話は半年以上誰も使っていなかった。本当に珍しいことだ…と思いながら、彼女は本を置いてベッドから降りた。

彼女はちょうど読書中に口にゴマ飴を入れていたため、電話に出た瞬間、何かを噛んでいる口からは声が出なかった。

電話の向こう側はしばらく待ったが、誰も話さないので、先に声を出した。とてもシンプルな一音節だった。「もしもし？」

森川記憶の噛む動作が突然止まった。彼女が受話器を握る指先がしびれるような感覚があった。

この声は、たとえ灰になっても彼女には分かるものだった。しかし、なぜ髙橋綾人が彼女の寮の固定電話に電話をかけてきたのだろうか？

電話の向こう側の髙橋綾人は、まだ誰も応答しないのを見て、もう一度「もしもし」と言った。