第29章 あなたの寛大さに感謝します（9）

彼女がそんなに強く反応したのは、みんなに後の言葉を聞かれるのが怖かったからではないか？

森川記憶は決して善人ではない。人が自分を犯さなければ、自分も人を犯さない。彼女が自分に喧嘩を売ってきたのなら、彼女にも余地を残さないだろう！

録音は先ほどのエピソードで再生が終わっていたが、森川記憶はそれで終わりにする気はなく、録音を少し巻き戻して再生を続けた。

「……忘れるところだった、記憶ちゃん、私は1808号室に引っ越したから、もうあなたの隣には住んでいないわ……」

森川記憶は林田雅子の言葉が完全に再生し終わるまで待ってから、腕時計をしまい、手首に戻した。そして、ゆっくりと瞼を上げ、冷たい目で林田雅子を見つめた。「チャンスはあげたのに、あなた自身が拒否したのよ！」

林田雅子の顔色は恐ろしいほど青白く、歯で強く噛まれた下唇は青ざめていた。しかし森川記憶の口調は少しも和らぐことなく、むしろ一層鋭くなり、まるで女王のように威厳に満ちていた。「4年前、映画大学に入学して最初の年から大ブレイクした森川記憶が単純な人物ではないことを知っているなら、一つ忠告しておくわ。私に喧嘩を売らないことね！」

言い終えると、森川記憶は一瞬も留まらず、すぐに身を翻し、ハイヒールを鳴らして立ち去った。

森川記憶がエレベーターに乗り込むまで、山田薄荷と山崎絵里はようやく我に返った。

二人は何も言わず、ただ林田雅子を一瞥してから、それぞれ言い訳をして前後して立ち去った。

廊下には、突然、林田雅子と髙橋綾人の二人だけが残された。

林田雅子は頭を垂れ、髙橋綾人を見る勇気がなかった。

実は彼女は森川記憶に対抗するつもりはなかった。髙橋綾人のために、今夜のこの一幕を計画したのだ。

彼女は映画大学で有名な校花で、彼女を追いかける男子学生は運動場を二周できるほどいたが、彼女は気が高く、誰も気に入らなかった。髙橋綾人に出会うまでは。

彼女には監督学科の同郷の友人がいて、その友人を通じて髙橋綾人に出会った。それ以来、彼女はその友人を頻繁に訪ねるようになったが、それは髙橋綾人の前に姿を現すためだった。しかし彼は彼女を気にかけることはなかった。一ヶ月前、彼女が友人と話していたとき、森川記憶から電話がかかってきた。

その日、食堂で食事をしていたとき、彼女は意図的に髙橋綾人の隣に座った。彼女が「記憶」と呼びかけたとき、髙橋綾人は振り向いて彼女を見た。

その時、彼女は自分の声が大きすぎて、彼が声に反応して彼女を見たのだと思った。しかし、その食事の間、彼は何度も彼女を見ていた。彼女は自分が彼の注目を引いたと思い、心の中で喜んだ。

後に、さらに喜ばしいことがあった。食事を終えて食器を洗いに行ったとき、彼が彼女の隣に立ち、「同級生、電話番号を教えてもらえますか？」と尋ねたのだ。

その瞬間、彼女はとても嬉しく興奮した。

彼女は心の高揚を必死に抑え、上品に振る舞って彼と電話番号を交換した。

彼女は頻繁に積極的に彼に連絡したが、彼からの返事はほとんどなかった。彼女は彼の性格がそういうもので、生まれつき冷淡なのだろうと思った。

彼は彼女と恋人関係になるとはっきり言わなかったが、山崎絵里と山田薄荷が彼女と彼の関係を誤解したとき、彼女は否定しなかった。

なぜなら、彼女は自分と彼がいずれ恋人になると思っていたからだ。

そうでなければ、なぜ彼が彼女を食事に誘い、野外パーティーに誘ったのだろうか。

いや、彼女を誘ったというより、毎回「あなたたちの寮」という言葉を使っていた……

しかし、その時の彼女は彼に近づける喜びに浸りきっていて、彼の言葉の不適切さに全く気づかなかった。

野外パーティーの夜、彼女が戻ってきたとき、森川記憶が彼女に、髙橋綾人から寮に電話があって、彼女を探していたと言うまで。