第31章 彼女に自分で出て行かせる（1）

元々騒がしかった山田薄荷と山崎絵里は、急に静かになった。

少しして、山田薄荷と山崎絵里は前後して口を開き、林田雅子に挨拶した。「雅子さん。」

林田雅子はおそらく雰囲気が少しおかしいことに気づき、本能的に頭を上げて前を見た。そして足を止めた。

林田雅子が最初に見たのは先頭を歩いていた山田薄荷で、次に山崎絵里だった。彼女は唇を動かし、挨拶を返そうとしたが、言葉を発する前に最後尾を歩いていた森川記憶を見つけた。彼女の表情が凍りつき、明らかに目が冷たくなった。そして何も言わずに、山田薄荷を避けてスーツケースを引きながら、振り返ることなく立ち去った。

森川記憶は林田雅子が自分の横を通り過ぎる時、彼女の顔に傷跡があることを余光で見た。

森川記憶は思わず林田雅子の顔に目を向けた。林田雅子は濃いメイクをしていたが、その傷跡は明らかだった。森川記憶がその傷跡がどのようなものか見極める前に、林田雅子は彼女の視線を感じ、まるで電気に触れたかのように急に手を上げて自分の顔を隠した。そして振り返り、森川記憶に冷たく鋭い視線を投げかけた後、足早に階段の角を曲がって姿を消した。

……

その後もまた長い間、森川記憶は林田雅子に会わなかった。

当初、林田雅子がいなければ、森川記憶と髙橋綾人はあの突然の再会もなかっただろうし、その後の髙橋綾人が彼女の世界に頻繁に現れることもなかっただろうと森川記憶は思った。だから、今、林田雅子が彼女の目の前から消えたのに伴い、髙橋綾人も彼女の世界から完全に消えてしまった。

森川記憶は心からこれでいいと思った。彼女は元の生活に戻り、波風立たず、平穏で安らかだった。

日々は一日一日と過ぎ、秋もほぼ終わりに近づいていた。森川記憶が髙橋綾人との再会をほとんど忘れかけていた頃、彼女は結局また彼についての噂を耳にした。

それはある木曜日のことだった。彼女はダンスの授業を終え、寮に戻ると、山田薄荷と山崎絵里の雰囲気がおかしいことに気づき、眉をひそめながら何気なく尋ねた。「どうしたの？」

山崎絵里と山田薄荷は何も言わなかったが、二人の視線は揃って林田雅子のベッドの方向に向けられた。

森川記憶も振り返って見ると、林田雅子のベッドがすでに空っぽになっていることに気づいた。

「布団だけじゃなくて、机の上のものもなくなってる。」と山田薄荷が言った。

「彼女のロッカーも鍵がかかってなくて、中も空っぽだよ。」と山崎絵里が言い、さらに付け加えた。「私と薄荷が戻ってきた時には、これらのものはすでになくなっていたの。たぶん彼女は私たちと会いたくなかったんだろうね。だから私たちが授業で不在の間に、一人で戻ってこっそり運び出したんだと思う。どうやら彼女は本当にもう戻ってこないつもりみたい。」

でも、さっき隣の部屋の朝日陽子が来て、午後に林田雅子を見かけたって言ってたわ。男の人が彼女の荷物を運ぶのを手伝っていたらしくて、陽子は彼女と少し話したんだって。林田雅子は彼氏の家に引っ越すって言ってたみたい。」