第33章 彼女に自分で出ていかせる（3）

実際、林田雅子はそれほど多くを話したわけではなかったが、彼はすでに我慢の限界に達していた。顔を上げて、彼女に退くよう言おうとした瞬間、スーパーの入り口の近くに立っている森川記憶の姿が目に入った。

彼女は彼と林田雅子を見つめていた。その眼差しは澄んでいて、何の感情も宿っていなかったが、その瞬間、彼は何故か胸の奥がドキリとして、言い表せない焦りが湧き上がった。無意識のうちに彼女に向かって足を踏み出そうとしたが、その足が地面を離れる前に、彼女はすでに背を向けて、急ぎ足で立ち去ってしまった。

元々良くなかった気分は、一瞬で最悪の状態になった。彼は森川記憶が先ほど立っていた場所をじっと見つめ、しばらく静かに見ていた後、ライターを買うのもやめて、直接車のドアを開け、車に戻った。

彼は窓を叩き続ける林田雅子の手を無視し、アクセルを強く踏み込んで、彼女を車の後ろに置き去りにして走り去った。

家に近づいたとき、髙橋綾人は菅生知海からの電話を受け、「ゴールデングローリー」に来てカードゲームをしようと誘われた。行くか行かないか決めかねていた彼は、「うん」と一言だけ言って、電話を切った。

マンションの入り口に着いた髙橋綾人は、中に入ろうとしたが、最後に少し躊躇した後、車を方向転換して「ゴールデングローリー」へと向かうことにした。

カードゲームの時間は非常に早く過ぎ、あっという間に窓の外は真っ暗になっていた。

髙橋綾人が自摸して目の前の牌を倒した後、菅生知海は腕時計を見て時間を確認した。すでに8時近くだったので、彼は顔を向け、現れてから今まで終始静かで、声を出していなかった髙橋綾人に尋ねた。「隣で何か食べる？」

髙橋綾人は、菅生知海の言う「隣」が帝国ホテルを指していることを知っていた。彼は指先で何気なく一枚の牌を撫でながら、少し考えた後、軽く頷き、先に立って個室を出て行った。

菅生知海は急いでスタッフを呼び、伝票にサインをして、コートを手に取り、慌てて追いかけた。

食事を終えると、菅生知海はいつものようにタバコを取り出した。彼はタバコを一本取り出し、口元に持っていこうとしたが、髙橋綾人のことを思い出し、タバコの向きを変えて髙橋綾人の前に差し出した。「一本どう？」

髙橋綾人は手を伸ばして受け取ったが、何も言わなかった。

菅生知海はまず髙橋綾人のタバコに火をつけ、それから自分のに火をつけた。彼はタバコをくわえてゆっくりと一服吸い、髙橋綾人がいつものように、タバコを指の間に挟んだまま吸わずに、静かに燃え尽きるのを待つだろうと思っていた。しかし次の瞬間、彼は意外にもタバコを口に運び、深く一服吸った。

大学で4年間同級生だった菅生知海は、彼のことをよく知っていた。彼はタバコが好きだが、決して吸うことはなかった。

これは3年前、彼が大きく深くタバコを吸っているのを見た一度目の後、二度目に彼がタバコを吸うのを見る機会だった。

髙橋綾人の普段と違う行動に、菅生知海は一瞬戸惑った。その後、視線は髙橋綾人の食事皿に落ち、そこで彼は遅ればせながら気づいた。髙橋綾人の皿には油の跡一つなく、夕食は彼一人だけが食べているようで、髙橋綾人は箸を一度も動かしていなかった。

菅生知海は口の中のタバコの煙を素早く吐き出し、尋ねた。「どうした？気分が悪いのか？」