第37章 彼女に自分で出ていかせる（7）

森川記憶は突然立ち尽くした。彼女は髙橋綾人をしばらく見つめ、やっと頭がゆっくりと回り始めた。

昨夜、彼女を家に連れて帰ったのは……髙橋綾人？

つまり、昨夜意識を失う前に見た、幻覚だと思っていたものは、すべて本当だったの？

この考えが一瞬前に記憶の頭に浮かんだが、次の瞬間には迷いなく否定された。

昨夜意識を失う前に見た革靴は本物だったが、彼女が聞いた焦りを含んだ「記憶ちゃん」という声は、きっと幻聴だったに違いない。

考えるまでもなく、髙橋綾人が彼女のことを心配するはずがない。

森川記憶が考え事をしている間に、また足音が寝室に入ってきて、続いて井上ママの声が聞こえた。言葉は髙橋綾人に向けられ、非常に敬意を込めて「高橋さん」と呼びかけた。

森川記憶は井上ママの出現で我に返り、さっきまでドアのところに立っていた髙橋綾人がすでにベッドの側まで来ていることに気づいた。

彼の接近に、記憶は習慣的に非常に居心地の悪さを感じ、無意識に指先でシーツをつかんだ。

「高橋さん、お粥を持ってきました。今、お嬢様に食べさせましょうか？」

井上ママがまた話し始めると、記憶はようやく彼女の手に、先ほどよりも多く盆が載っていることに気づいた。

髙橋綾人は何も言わず、記憶がシーツをしっかりとつかんでいる指をしばらく見つめた後、井上ママに向かって軽く頷いた。

彼の許可を得て、井上ママはようやくベッドの側に歩み寄った。彼女はまず盆をベッドサイドテーブルに置き、それから枕を二つ取ってベッドの頭に置いた。そして座り込み、湯気の立つお粥をかき混ぜながら、記憶に向かって言った。「お嬢様、昨夜白川先生がいらした時、急性胃腸炎だとおっしゃって、点滴をされました……」

なるほど、昨夜突然お腹が痛くなったのは、急性胃腸炎だったのか……井上ママの言葉に従って、記憶は自分の手の甲を見下ろした。確かに左手の甲に針の跡があった。

「……白川先生は、お嬢様はこの数日間は淡白なものを食べるようにとおっしゃいました。ですから、お粥を煮込んできました。今少し召し上がってください。後で薬も飲まなければなりません。」そう言いながら、井上ママはお粥を入れたスプーンを記憶の唇の方へ持っていった。