第74章 私が懐かしむのは、共に過ごした若き日々（4）

幼い頃は物事がわからず、特に何も感じなかったが、年齢を重ねるにつれて、中学生の彼はゆっくりと理解し始めた。自分の健康は髙橋余光が代償を払ったものだということを。

だから彼は思った。もし自分があまり言うことを聞かず、あまり優秀でなければ、両親は余光さんをもっと可愛がり、大切にするかもしれないと。

そのころから、彼は授業をサボって喧嘩をし、タバコを吸い、お酒を飲み、グループを作り、夜遅くまで帰らないことを覚えた……それは彼の人生で最も「熱血」な時期だったかもしれない。彼は2ヶ月もかからずに、当時名古屋第一高校で3年連続トップだった番長を倒し、学校の新しいボスになった。

その頃の彼が学校を歩くと、臆病な生徒たちは遠くに逃げ、息をするのも恐れていた。少し勇気のある者たちは、彼が通り過ぎた後で「あれが俺たちの学校のボスだ」とか「昨日、ネットカフェで五人に囲まれたけど、一人で全員をやっつけたらしいぜ」とこっそり噂していた。

その頃、学校の多くの人が彼を見ると、丁寧に道を譲り、「綾人さん」と呼んでいた。

彼の容姿があまりにも優れていたため、「輝かしい熱血」なニュースの他に、彼の反抗期にはさらに色恋沙汰のニュースも多かった。

「知ってる？うちの学校のボスがまた彼女を変えたんだって」

「さっき食堂で、うちの学校のボスが中三の美人と食事してるのを見たよ」

「隣の学校の校花が今日、うちの学校のボスに会いに来たらしいよ…」

実際、彼と関わりがあるとされた女の子たちは、彼の彼女どころか、友達とも言えないほどで、せいぜい彼と話したことがある、会ったことがある程度だった。

その頃、「髙橋綾人」という名前は本当に誰もが知るほど有名で、名古屋の大小様々な中学校で知られていた。

その頃の彼は、多くの人の口の中の伝説であり、みんな裏では彼を知っていることや彼と話したことがあることを誇りに思っていた。「綾人さん」と「第一高校のボス」という二つの呼び名の他に、彼はさらに「清水様」や「名古屋の少女キラー」とも呼ばれていた。

その頃、彼のことを話す人は皆、第一高校のボス、綾人さん、髙橋綾人は、一体どんな女性の手にかかるのだろうかと推測していた。