第79章 私が懐かしむのは、共に過ごした若き日々（9）

「結婚したくないのに、でも結婚するしかないみたい……」

髙橋綾人は突然、昼間に映画村で千歌に言った言葉を思い出した。「千歌、あなたは間違っているわ。この状況を打破するのは簡単よ、私が結婚すれば……」

髙橋綾人の歩みが急に止まった。

彼女は千歌が作り出した窮地から抜け出すために、本当に結婚する準備をしているのだろうか？

「でも私は本当に結婚したくない……」意識がはっきりしない女の子が、しばらくして不明瞭な口調でまた話し始めた。

髙橋綾人は我に返り、表情を平静に保ちながら足を上げ、安定した足取りで駐車場へと歩き続けた。

「結婚したくない、結婚したくない……」女の子はこの四文字を何度も繰り返し、口調はますます確固としたものになっていった。「……少しも結婚したくない……」

突然、夜風が吹き、骨身に染みる寒さを運んできた。背中にしがみついていた女の子は寒さに震え、口の中でつぶやく声は少し途切れがちになったが、髙橋綾人はまだはっきりと彼女の続きの言葉を聞き取ることができた。「……私には嫁ぎたい人がいるの、何年も前から、何年も前から、ずっといたの……」

髙橋綾人の足取りが一瞬止まった。次の瞬間、彼は黙って森川記憶を背負ったまま車の前まで歩き、ドアを開け、彼女を慎重に車内に寝かせた。

駐車場の薄暗い灯りを借りて、髙橋綾人はしばらく森川記憶をじっと見つめてから、ドアを閉め、車の前部を回って自分も車内に座った。

車内は静かで、後部座席に座っている女の子は、まだ先ほど言っていた言葉を繰り返していた。

髙橋綾人は真っ直ぐ前方の道路を見つめ、表情は水のように穏やかだった。

車外では、街灯が灯り始め、カラフルなネオンライトが彼のハンサムな顔を次々と照らし、彼の顎がますます引き締まっていくのがはっきりと見えた。

髙橋綾人は前回のように腹痛を抱えた森川記憶を見つけた時のように彼女を自宅に連れて行くのではなく、学校から比較的近いフォーシーズンズホテルに直接連れて行った。

彼は彼女のバッグから身分証明書を取り出し、チェックインを済ませ、すでに彼の体に寄りかかって眠そうにしている彼女を抱き上げ、階上へと向かった。

ホテルの部屋に入ると、髙橋綾人は森川記憶をそっとベッドに寝かせ、布団を引き上げ、優しい動きで彼女の体を覆った。