第94章 百回の「ごめんなさい」（4）

「兄さん、今回帰ってきたのは、お願いがあるからなんだ。」

彼に返ってきたのは、ただ吹き抜ける夜風だけだった。

「兄さん、僕の頼みを聞いてくれるよね？」髙橋綾人は身をかがめ、髙橋余光の墓石に向かって一礼した。しばらくして、彼はようやく体を起こした。「ありがとう、兄さん。」

彼の口調は、厳かで真剣だった。言い終えると、彼は墓石の前にしばらく立ち尽くしてから、ようやく身を翻して歩き去った。

車に戻ると、髙橋綾人はゆっくりとアクセルを踏み、髙橋家の私設墓地を離れ、名古屋の中心部へと向かった。

高速道路沿いの街灯が次々と後方へ流れていき、まるで時間が逆流しているかのように、思考はもう一度高校三年生の頃へと戻っていった。

……

あの仲直りの後、彼と森川記憶の間に対立は二度と起こらなかった。

大学入試が近づくにつれ、学習の負担が増していく中、彼は彼女のために重要ポイントをまとめる以外に、入試後の告白計画を練り始めていた。

計画は徐々に形になり、入試終了の翌日に実行しようと考えていた。

しかし、これらすべては結局間に合わなかった。

あるいは、彼はこれらが実現しなかったことをある意味で幸運だと思っていた。

彼はあの二度の冷戦の後、もう二人の間に対立は生じないと思っていた。

しかし、三度目の対立が訪れ、それによって彼と彼女は別々の道を歩むことになるとは思いもしなかった。

三度目の対立は、大学入試前、彼と彼女が酔って一緒に寝てしまったあの夜に起きたことが原因だった。

天知る、あの夜の彼がどれほど胸を高鳴らせ、喜んでいたか。何年もの間、大切に守ってきた女の子がついに彼の女の子になった。あの夜、彼は世界を手に入れたかのように満足し、幸せを感じていた。

しかし、知っているだろうか？天国と地獄は、しばしば紙一重なのだ。

あの夜、彼が二度目に彼女に触れ、最も幸福な頂点に達しようとしたとき、彼女の口から出たのは彼の名前ではなく、彼の兄の名前だった。

「余光、余光、髙橋余光……」彼女は以前のように「お兄さん」という言葉を付けずに、低く柔らかな声色で、言い表せないほどの愛情を込めて呼んでいた。

なんと、彼が好きだった女の子には、こんなにも深い情熱的な一面があったのだ。