第93章 百回の「ごめんなさい」（3）

あの時の彼は、すでに彼女よりもずっと背が高くなっていた。彼女は誰かが近づいてくるのを感じ、顔を上げて彼の方を見た。

彼女は彼を見て、最初は驚いた表情を浮かべ、その後すぐに視線をそらした。

彼と彼女は黙ったまましばらく向かい合って立っていた。彼は手に持っていた傘を彼女の手に押し付けると、何も言わずに振り返って大雨の中へ飛び出した。

雨は本当に激しく降っていて、数秒もしないうちに、彼の服はずぶ濡れになった。

彼が数歩走ったところで、彼女の声が聞こえてきた。「髙橋綾人！」

彼は立ち止まりたくなかったが、彼女はもう一度彼を呼んだ。「髙橋綾人！」

彼が振り返ると、彼女が傘をさして彼の方へ追いかけてくるのが見えた。

彼女は彼の前に立ち、傘を高く掲げて彼の頭の上に差し出した。そして彼女は彼に一言、今でも彼の心に刻まれている言葉を言った。

「髙橋綾人、最近元気？」

彼女は彼の返事を待たずに、また口を開いた。「嘘はやめましょう…」

「私から先に答えるわ。髙橋綾人、私は最近全然元気じゃないの。この前の千歌のことは私が悪かった。もう二度とあなたのことに口出ししないわ。あなたは私にとって一番大切な友達だから、仲違いしたくないの。」

一番大切な友達…あの時の髙橋綾人は、この言葉の本当の重点が「友達」であることを知らなかった。彼は「大切」という言葉に非常に満足し、彼女への怒りは霧散した。彼は彼女を見下ろして言った。「僕も最近元気じゃなかった。だって君は僕にとっても、一番大切な友達だから。」

……

「ピンポン、ピンポン……」連続して何度かメッセージの通知音が鳴り、髙橋綾人はポケットの中の携帯が振動しているのに気づいた。彼は少し眉間にしわを寄せ、ゆっくりと目を開けると、空がすでに暗くなっていることに気がついた。

さっきまであまりにも長く物思いに沈んでいたため、彼はやや茫然としていた。しばらくして、ようやく自分が今髙橋余光の墓石の前にいることを思い出した。

彼はさっきまで静かにあんなに長い間過去のことを思い返していたのだった。

髙橋綾人は新たにタバコを一本取り出し、口に咥えてゆっくりと一服吸ってから、携帯を取り出した。

山崎絵里からのウィーチャットメッセージだった。何通もある。

「高橋先輩、大変なニュースがあります！」