第91章 百回の「ごめんなさい」（1）

天が知っているほど、髙橋綾人は髙橋余光がこの言葉を言ってくれたことに感謝していた。なぜなら、この一言があったからこそ、彼は自分に筋の通った理由を見つけ、正々堂々と森川記憶に優しくすることができたのだから。

髙橋綾人の森川記憶への優しさは本物で、高校三年生から中学一年生まで、学校中の生徒が皆知るほどだった。

その優しさは、異常なほど、歪んでいるほどで、当時の女子生徒たちに深い影響を与えた。何年経っても、髙橋綾人と森川記憶が彼女たちの世界からいなくなった後でさえ、「寵愛」という言葉を聞くと、脳裏には若かりし日々の、ある少年がある少女に示した絶対的な寵愛の時代が浮かぶのだった。その後どれだけ、誰それの夫が妻にどれほど優しいという話を聞いても、彼女たちはそれを寵愛とは思わなかった。なぜなら、若い頃に本当の寵愛とは何かを見てきたからだ。

あの頃の森川記憶は、スーパーで買い物をするにしても食堂でお湯を汲みに行くにしても、彼女がどの列に並んでも、その列の前にいる人たちはすぐにいなくなり、彼女が一番になるのだった。

あの頃の森川記憶は、昼食時に食堂で食事を取る際、水曜日の一番大きなチキンレッグ、木曜日の最高の黄花魚は必ず彼女のために取っておかれ、食堂の窓際の扇風機の下の席は、いつも空いていて、森川記憶以外は誰も座らなかった。

あの頃の森川記憶は、運動会に参加すると、100メートル短距離であろうと3000メートル長距離であろうと、彼女がエントリーした種目では、誰も彼女と一位を争おうとしなかった。実力で圧倒できたとしても、一位は彼女に譲るのだった。

あの頃の森川記憶は、放課後に掃除をする必要もなく、黒板を拭く必要もなく、いつも大勢の人々が代わりにやってくれた。

あの頃の1組は、昼休みによくデブたちのグループに囲まれ、誰も入れなかった。理由は簡単で、森川記憶が教室で昼寝をしていて、髙橋綾人は誰かが入って彼女を起こすことを恐れていたからだ。

あなたはお姫様を見たことがありますか？それは童話の中に生きる人物です。しかし、一中のその数年間の学生たちは見たのです。彼らにとって、森川記憶はお姫様だった。髙橋綾人が手のひらに乗せ、守り、愛でるお姫様だった。