第76章 私が懐かしむのは、共に過ごした若き日々（6）

「他の手がかりがあるなら、わざわざあなたに探してもらう必要ないでしょ？」髙橋綾人は心の中で不満をこぼしながら、いくつかのヒントを考えて口を開いた。「名古屋第一高校の、長い髪の、甘い声の、後ろ姿が綺麗な...」

デブは長い間待ったが、髙橋綾人からそれ以上の言葉は出てこなかった。「それだけ？」

「それだけ。」

「少なくとも名前くらいは教えてよ。」

探せって言ったら、さっさと探せよ！余計なことを言うな！

髙橋綾人が罵ろうとした瞬間、目の端でデブが抱えていたコーラの山に気づいた。彼はタバコを咥えたまま一瞬動きを止め、灰がパラパラと落ちた後、少しもごもごとした口調で言った。「彼女のことはコーラちゃんと呼んでおこう。」

「コーラちゃん？それって何の...」最後の「冗談」という言葉がデブの口から出る前に、髙橋綾人の冷たい視線が彼に向けられた。デブは急いで口を閉じ、頭を激しく縦に振りながら約束した。「安心して、綾人さん、この件は任せてください。必ずあなたの奥様を見つけてみせます！」

デブは本当に髙橋綾人のために「コーラちゃん」を探し始めた。しかも、その探し方は異常に派手だった。

名古屋第一高校の掲示板、学校の広告欄、学校の放送局、一夜にして「コーラちゃんを探せ」というニュースで溢れかえった。内容はシンプルだった：「美女を探しています。名前はコーラちゃん、名古屋第一高校の生徒、長い髪、甘い声、後ろ姿が綺麗。」

それだけでなく、デブは彼らの「悪友たち」をいくつかの小グループに分け、休み時間ごとに一つの教室を担当して、条件に合う「コーラちゃん」を現場で探すようにした。

その時期、デブたちが毎日髙橋綾人の前に連れてくる女の子は、50人どころか100人以上にもなった。

その時期、名古屋第一高校だけでなく、名古屋市内のすべての中学校が、髙橋綾人が「コーラちゃん」という名の女の子を探していることを知っていた。

その時期、「コーラちゃん」という三文字は、「髙橋綾人」という名前よりも有名になりかけていた。謎に満ちた伝説的な色彩を帯び、誰もが「綾人さんが心を奪われ、コーラちゃんに恋をした」と噂していた。