第84章 最近元気？嘘はつかないで （4）

竹田章は条件反射的に地面から這い上がった。彼はよろめきながら階段に向かって走り出したが、数歩も進まないうちに、髙橋綾人が何かを思い出したかのように突然手を伸ばして彼の襟首をつかみ、自分の前に引き戻した。「名古屋第一高校の女子なら、お前が誰に手を出そうと俺は構わないが、さっき階下で触れた女の子は俺が守っている人間だ。警告しておく、彼女には近づくな！次にお前が彼女に何か企んでいるところを見たら、必ずお前を潰す！」

竹田章は顔を真っ赤にして、激しく頷きながら、連続して「はい」と言った。

髙橋綾人は竹田章の襟を離し、もう彼を見るのも面倒くさそうに手を振って、さっさと消えろと合図した。

竹田章は一瞬たりとも留まる勇気はなく、留まりたいとも思わなかった。彼はデブを避けて、転げるようにして階下へ駆け下りた。

竹田章のこの騒ぎで、髙橋綾人はチーム戦を続ける気分ではなくなった。彼はネットカフェの椅子の背もたれに寄りかかり、タバコを次々と吸い続けた。一箱のタバコをほぼ吸い尽くした頃、彼は頭を回して階下を見やった。森川記憶と彼女の二人の友人はまだそこにいた。彼女たちの周りには様々な男子が座っており、タバコを吸っている者もいて、ゲームをしている彼女は時々鼻を押さえたり、眉間にしわを寄せたりしていた。

髙橋綾人も眉をしかめ、視線を戻すと、自分の周りで大声を上げてゲームをしている一団を見回した。突然彼は手を伸ばし、パソコンデスクを二回叩いた。

二階全体が瞬時に静かになり、全員がヘッドホンを外し、次々と髙橋綾人の方を向いた。

髙橋綾人はタバコの灰を弾き、階下の森川記憶の背中を指さした。「お前らはここに座っていないで、全員下に行け。彼女が見えるか？彼女と彼女の隣の二人の女の子以外の人間を全員場所を変えさせろ！」

髙橋綾人の命令を聞いて、一群の人々はすぐに立ち上がった。

「それから、お前らが下に行ったら、誰も戻ってくるな。あの連中が場所を変えたら、お前らは彼女たちを囲むように座れ！」彼の部下たちが彼女の周りにいれば、さっきの竹田章のような状況は確実に起こらないだろう。