第89章 最近元気？嘘はやめよう （9）

彼はデブに目配せをすると、デブはすぐに前に出て、竹田章の襟首をつかんで引きずっていった。

校庭にいた全ての人々は、森川記憶を含め、先ほどの光景にまだ呆然としていた。

白いシャツに真っ赤な血を浴びた髙橋綾人は、陽光の中で、じっと森川記憶を見つめしばらくしてから口を開き、「彼は二度とお前を悩ませることはない」と言い、少し間を置いて、まるで先ほどの言葉では足りないと思ったかのように、「これからは誰もお前を悩ませることはない」と付け加えてから、背を向けて去っていった。

その日の出来事は大きな騒ぎになった。学校内で手を出したわけではなかったが、それでも学校の指導部を動かすことになった。

髙橋綾人は再び両親を呼ばれ、再び大きな処分を受け、再び一ヶ月間学校のトイレ掃除を命じられた。

その日の放課後、学校では何度目かわからないが、髙橋綾人が窓際に怠そうに寄りかかり、デブたちにトイレ掃除を指示する光景が繰り広げられていた。

いつもと違うのは、一団がわいわい騒ぎながらトイレ掃除をしている途中、制服を着てリュックを背負った森川記憶が髙橋綾人の前に現れたことだった。

デブたちは最初、目を丸くして森川記憶を見つめ、それから髙橋綾人を見て、次々と「わぁ」という声を上げた。その声がまだ終わらないうちに、髙橋綾人が振り向いて一団を見つめると、彼らはすぐに一斉にトイレに駆け込んだ。走るのが速く、急いでいたため、何人かがぶつかり合い、その様子は滑稽で面白かった。

森川記憶はこの光景に、思わず俯いて唇を噛みながら微笑んだ。

その日の夕陽は美しく、髙橋綾人の頭上から彼女の顔に差し込み、まるで映画の中の美しいシーンのような雰囲気を醸し出していた。

彼女のその淡い微笑みは、まるで一輪の驚くほど美しい花が、髙橋綾人の心に咲いたかのようだった。

その瞬間、彼が誕生日以来、彼女のことで感じていた悲しみは、すっかり消え去った。彼は彼女を見つめ返し、同じように微笑んだ。

しばらくして、髙橋綾人は笑みを引っ込め、何気ない様子で尋ねた。「何か用？」

「別に何もないよ……」森川記憶も同じく何気なく答えた。

「そう」髙橋綾人の口調は先ほどの軽さを失っていた。

森川記憶は目に笑みを浮かべながらも、依然として軽い口調で言った。「ありがとう」