第184章 彼女の手の中のボイスレコーダー（4）

彼女の泣きはらした赤く腫れた目が、一瞬で彼の視界に飛び込んできた。

彼女は悲しげな表情で、漆黒の瞳には霧がかかり、目尻には今にも落ちそうな涙が溜まっていた。

このような彼女の姿は、彼が今まで見たことのないもので、一瞬で彼の目を刺し、彼女に触れようとした彼の手が彼女の肩の上で急に震え、しばらくの間、次にどう反応すべきか分からなくなった。

彼女は涙越しに彼をしばらく見つめ、やっと彼の顔をはっきりと認識した。本能的に少し後ずさりし、目には明らかな恐れが過ぎった。すぐに彼女の視線は彼の手首に落ち、そこに赤い紐がないことを確認すると、緊張していた小さな体がわずかに緩んだ。彼女は彼に向かって口を開きかけ、おそらく「余光さん」と呼ぼうとしたが、結局唇を動かしただけで何も声を出さず、再び頭を垂れた。

彼女のこの一連の反応をすべて見ていた髙橋綾人は、自分の心が誰かの手で強く握りしめられ、激しく締め付けられているかのような、鋭く激しい痛みを感じた。

彼が「フォーシーズンズホテル」で彼女に向けた怒りは、結局彼女を怯えさせてしまったのだ……

髙橋綾人は表情を変えずに少し目を伏せ、目に浮かんだ後悔の色を隠した。胸の痛みが少し和らいだ頃、ゆっくりと彼女の肩に置いていた手を彼女の頭に移し、優しく撫でた。

森川記憶の体は軽く震え、膝を抱える手に思わず力が入ったが、髙橋綾人の手のひらから逃げることはなかった。

髙橋綾人が彼女の頭を撫でる力はさらに優しく温かくなり、いたわりの気持ちが込められていた。

昨夜、フォーシーズンズホテルを出て、タクシーに乗った彼女は、みすぼらしい姿で学校にも家にも戻れず、友達を頼ることもできず、最後には一人でこっそりとここに隠れて傷を癒すしかなかった。

彼女は誰かが自分を心配してくれるとは思っていなかったが、皮肉にも彼女が最も辛い時に、「髙橋余光」が突然現れ、このように優しく彼女を気遣ってくれた。

彼の指先が彼女の頬を一つ一つ移動するにつれて、彼女の心の奥底にあった悔しさは、これほど長い時間が経ったにもかかわらず、明らかに少し薄れていたはずなのに、今はどういうわけか何倍にも拡大されていた。もう涙が出ないと思っていた彼女の目に、再び霧が涙となって溢れ、目尻から落ち、床に重く落ちて、とても小さな音を立てた。