第326章 コーラちゃんは誰？（6）

彼女の視線を受けた髙橋綾人は、心臓が大きく震えた。

今のこの場面は、幼い頃の彼と彼女によく似ていた……

あの頃、誰かが彼女を不機嫌にさせると、彼女はいつもこうして理不尽に彼に難題を押し付けていた。

あの連中も今のデブと同じで、「なぜそんなことをするんだ」と詰問すると、彼女は説明すらせず、ただ小さな顔をしかめて、彼の方を見るだけだった。

天知る、彼はそんな彼女の反応をどれほど愛していたか。なぜなら、そんな彼女を見ると、彼女が自分を必要としていると感じられたから。

デブは森川記憶が髙橋綾人を見つめるのを見て、頭の中で警報が鳴り響いた。もともと言おうとしていた抵抗の言葉は、唇の間で消え去った。彼は本能的に髙橋綾人の方を向いた。「綾人さん……」

デブの声を聞いた髙橋綾人は、まぶたを軽く瞬かせ、森川記憶を見つめていた視線から遠ざかっていた思考を引き戻した。彼はまるでデブの目に宿る懇願を全く見ていないかのように、淡々とした口調で言った。「行けよ」

まさか？もう四年も経っているのに、大魔王の理不尽な要求に対して、暴君はまだこんなに節操がないのか？

デブは二秒間呆然としてから、また唇を動かした。

今回は声も出さないうちに、髙橋綾人の眉間にしわが寄った。デブは無数の鋭い光線が自分に向かって射られているのをはっきりと感じた。彼は条件反射的に椅子から飛び上がり、喉が詰まったような感覚で、言おうとしていた言葉が勝手に「行きます、行きます」に変わっていた。

そう言いながら、デブは個室の出口に向かって足を踏み出した。

髙橋綾人は彼の返事に満足したかのように、端正な眉目を再びゆるめた。彼はデブが慌てて去っていく背中を見つめ、少し考えてから再び口を開いた。声色はやや怠惰になっていた。「ああ、すべての軽食を一つずつ買ってくるんだぞ」

デブは突然足を止めた。「綾人……」

彼が一言だけ言うと、髙橋綾人はまた唇を動かした。「十個ずつだ」

デブは息を飲んだ。まだ声を出す前に、髙橋綾人は彼が何か言おうとしているのを知っているかのように、再び唇を動かした。「百……」

後の「個ずつ」という言葉がまだ出てこないうちに、デブは足早に個室を飛び出した。まるで髙橋綾人が本当に彼に百個ずつ買わせるのを恐れているかのように、瞬く間に姿を消した。

……