第329章 コーラちゃんは誰？（9）

「だから彼は髙橋家の人に失望させるためにあらゆる手段を尽くしたんだ……」

「みんな言うよね、綾人さんはクールで人を見下していると。でも本当に彼を理解している人だけが知っている、彼の心がどれだけ優しいかを。」

「彼は兄のことを気にかけていたから、そうやって馬鹿みたいに元々優秀だった自分を、ダメな人間に変えてしまったんだ……」

ここまで話したデブは、少し間を置いた。彼は少し酒を飲み、森川記憶の方を向いて、突然尋ねた。「あの頃の綾人さんが何歳だったか知ってる？」

森川記憶は軽く首を振った。

「あの頃の綾人さんはまだ11歳で、まだ成長しきっていない子供だったけど、すでに自分が大切にしている人のために黙って自分を犠牲にすることを理解していたんだ。」

「あの頃の髙橋家は真相を知らず、毎日彼を叱りつけていた。髙橋余光さえも彼を諭しに来たけど、彼は一度も自分のために弁解したことがなかった。彼の考えはシンプルで、ただ自分の兄が髙橋家の人の目に、もっと重要な存在に、さらに重要な存在になればいいと思っていた。自分より重要でも構わないと。」

「もしかしたら、髙橋余光が綾人さんの兄だから、彼がそういう風に接したんだと思うかもしれない。でも違うんだ。綾人さんは俺たち兄弟にも凄く良くしてくれた。昔、栗原杏子の父親が癌になった時、綾人さんは自分のお小遣いを全部栗原杏子にあげたんだ。あの頃、髙橋家は毎日何もしないからとお金をくれなかったけど、彼は俺たちに内緒でバイトをしていた。それに昔、学校で白血病になった女の子がいて、募金の時に匿名で5桁の金額を寄付した英雄がいたよね？あれは綾人さんだったんだ……」

デブは何気なく話したが、森川記憶は聞いていて完全に心を奪われていた。

彼女の目には、髙橋綾人は傲慢で、理不尽で、横暴で、自分勝手で、人を見下していた……彼女は一度彼を極端に憎んでいた、彼こそがこの世で最も許せない人だと思うほどに。

しかし彼女は思いもしなかった、デブの口から、自分が知っているのとは全く異なる髙橋綾人の話を聞くことになるとは。

彼は情熱的で、優しくて、自分が大切にしている人のためだけでなく、全く関係のない人にも手を差し伸べる人だった……