Capítulo 9: O Vínculo Inesperado

Pela primeira vez, Lilith Thorne não respondeu imediatamente com um comentário mordaz. Em vez disso, seu rosto perfeitamente maquiado se contorceu com uma emoção que eu não a via demonstrar há anos—vulnerabilidade.

"O que você fez de errado?" ela repetiu, sua voz de repente vazia. "Você existiu, Seraphina. Você era perfeita. A bela filha do Gamma com seu talento natural e charme."

Pisquei, genuinamente confusa. "Perfeita? Lilith, eu era apenas uma garota normal."

"Normal?" Ela riu, o som frágil e áspero. "Você tinha tudo o que eu queria. Todos te amavam. A matilha te adorava. Seu pai era respeitado. E os trigêmeos..."

Sua voz se perdeu, e vi uma dor crua passar por seu rosto.

"Os trigêmeos te seguiam como cachorrinhos apaixonados. Sempre Seraphina isso, Seraphina aquilo. Você sabe como é ficar na sombra de alguém durante toda a sua vida?"

Permaneci em silêncio, atordoada por sua honestidade inesperada.

"Então seu pai foi pego roubando do tesouro da matilha e planejando trair o Alfa Richardson para uma matilha rival." Seus lábios se curvaram em um sorriso satisfeito. "E de repente, a perfeita Seraphina não era nada. Uma Ômega. E eu finalmente pude ascender."

A verdade me atingiu como um golpe físico. Todos esses anos de tormento—não por algo que eu tinha feito, mas por quem eu era. Porque ela tinha inveja de uma vida que eu nunca havia reconhecido como especial.

"Você arruinou minha vida porque estava com ciúmes?" sussurrei.

Lilith deu de ombros, sua vulnerabilidade momentânea desaparecendo atrás de sua habitual máscara de desdém. "A vida não é justa, Seraphina. Você teve seu tempo no topo. Agora é o meu." Ela gesticulou para a porta. "Pode ir agora. Eu só queria que você visse o que me aguarda esta noite na cerimônia."

Virei-me para sair, mas parei na porta. "Sabe qual é a coisa triste, Lilith? Eu nunca me vi como superior a você. Você era minha melhor amiga."

Sua expressão vacilou brevemente antes de endurecer novamente. "Bem, isso tudo é passado agora, não é? Esta noite, eu me torno a Luna da Alcateia Lua Crescente Prateada. E você permanecerá exatamente o que é—nada."

Fechei a porta atrás de mim, estranhamente aliviada. A verdade sobre o ódio de Lilith era na verdade mais simples e mesquinha do que eu imaginava. E de alguma forma, saber disso fazia doer menos. A crueldade dela não era sobre mim—era sobre suas próprias inseguranças. Eu não pude deixar de sentir uma estranha sensação de liberdade ao me afastar.

Quando voltei aos nossos aposentos, minha mãe estava esperando ansiosamente.

"O que aconteceu? Ela te machucou?" ela perguntou, verificando se eu tinha ferimentos.

Balancei a cabeça. "Não. Ela só queria exibir seus presentes dos trigêmeos e se gabar de se tornar Luna esta noite."

O rosto da minha mãe suavizou com simpatia. "Oh, Sera."

"Está tudo bem," eu disse, surpresa ao perceber que era verdade. "Na verdade, isso ajudou. Ela finalmente admitiu por que me odeia—puro ciúme. Nada mais complicado que isso."

Minha mãe acariciou meu cabelo. "Aquela pobre garota amarga. Passar a vida cobiçando o que os outros têm em vez de valorizar suas próprias bênçãos."

Inclinei-me ao seu toque, grata por sua sabedoria. "A cerimônia de acasalamento é esta noite. Você pode me ajudar a me arrumar?"

Ela pareceu surpresa. "Você mudou de ideia sobre ir?"

Assenti. "Eu preciso ir—para ver isso até o fim. Depois de hoje à noite, posso finalmente começar a seguir em frente."

A tarde passou rapidamente enquanto minha mãe me ajudava a me preparar com nossos recursos limitados. Não podíamos pagar por vestidos finos ou joias caras, mas as mãos habilidosas da minha mãe fizeram mágica com o vestido simples que tínhamos. Ela até conseguiu arrumar meu cabelo loiro em um elegante coque.

"Você está linda," ela disse, seus olhos brilhando com lágrimas contidas. "Como a luz das estrelas."

Abracei-a com força. "Obrigada por tudo, mãe."

O Salão Principal já estava lotado quando chegamos. Como Ômegas, fomos relegadas a ficar no fundo da sala, mas eu ainda podia ver as decorações elaboradas e o altar cerimonial na frente. Alfa Richardson—Lord Alaric Asa da Noite, pai dos trigêmeos—estava orgulhosamente ao lado da pedra ritual lunar, que brilhava com uma suave luz azul.

Os trigêmeos entraram por uma porta lateral, cada um deles vestido com trajes formais pretos que enfatizavam seus físicos poderosos e presença imponente. Meu coração apertou dolorosamente apesar de mim mesma. Kaelen estava mais alto no centro, seus olhos verdes examinando a multidão com autoridade. Ronan estava à sua esquerda, seus olhos azul-mar dançando com malícia mesmo neste ambiente formal. E Orion, o mais novo por minutos, estava à direita de Kaelen, seus olhos castanhos frios e concentrados.

Minha loba se agitou inquieta dentro de mim, mas eu a contive. Não esta noite. Esta noite era sobre encerramento.

Um silêncio caiu sobre a multidão quando Lilith fez sua grande entrada no vestido azul meia-noite que Ronan lhe dera. Ela estava deslumbrante, eu tinha que admitir, enquanto deslizava em direção ao altar onde os trigêmeos esperavam.

Alfa Richardson ergueu as mãos pedindo silêncio. "Esta noite, nos reunimos sob a luz da lua cheia que se aproxima para testemunhar um vínculo sagrado. A cerimônia de acasalamento é uma de nossas tradições mais preciosas, quando a própria Deusa Lua guia lobos compatíveis uns aos outros."

Ele gesticulou para Lilith se aproximar, e ela avançou, praticamente brilhando de triunfo.

"Lilith Thorne, filha do Beta Malachi Thorne, foi escolhida pelos meus filhos como sua futura Luna. Esta noite, veremos se a Deusa Lua confirma esta união."

Meu estômago se apertou enquanto eu observava Lilith estender seu pulso em direção à pedra lunar. Era isso—o momento que formalizaria a escolha dos trigêmeos e selaria meu destino como uma forasteira para sempre.

Alfa Richardson continuou as palavras rituais. "Quando a pedra lunar tocar sua pele, se uma corda de acasalamento aparecer, será o sinal da bênção da Deusa Lua."

Ele pressionou a pedra contra o pulso de Lilith.

Nada aconteceu.

Um murmúrio de confusão percorreu a multidão. O sorriso confiante de Lilith vacilou.

Alfa Richardson tentou novamente, pressionando a pedra mais firmemente contra a pele dela. Ainda assim, nenhuma corda de acasalamento apareceu.

"Isso é impossível," Lilith sibilou alto o suficiente para muitos ouvirem. "Eles me escolheram!"

Senti uma pressão súbita e intensa crescendo em meu peito. Minha loba, normalmente tão dócil, estava lutando para se libertar. Agarrei meu coração, ofegante enquanto o calor inundava minhas veias.

"Seraphina? O que há de errado?" minha mãe sussurrou com urgência.

Eu não conseguia responder. Algo estava acontecendo—algo além do meu controle. Minha visão ficou turva, e senti minha loba avançar.

Um suspiro coletivo percorreu o salão. Pisquei, tentando focar, apenas para descobrir que uma corda prateada brilhante havia se materializado ao redor do meu pulso. Ela pulsava com luz etérea, estendendo-se à minha frente como um fio luminoso.

"Uma corda apareceu!" alguém gritou, apontando para mim. "Da Ômega!"

Todos os olhares se voltaram para mim. Fiquei paralisada de choque, observando enquanto a corda prateada se estendia pela sala, ultrapassando todos os outros em seu caminho.

Os trigêmeos olhavam com igual choque, suas expressões transformando-se de confusão para descrença quando a corda de acasalamento se dividiu em três fios separados, cada um conectando-se a um deles.

O rosto de Kaelen empalideceu, seus olhos verdes arregalados.

A boca de Ronan se abriu, sua fácil confiança despedaçada.

Orion deu um passo físico para trás, como se tentasse escapar da conexão.

"Isso não pode estar acontecendo," Lilith gritou, sua compostura perfeita se quebrando.

Mas estava. As cordas pulsavam mais brilhantes, puxando-me através da multidão. As pessoas se afastavam automaticamente, seus rostos mostrando de tudo, desde admiração até nojo.

Minha loba uivou dentro de mim com uma alegria primitiva que eu não conseguia conter, e a verdade escapou dos meus lábios em um sussurro atordoado:

"Parceiros."