Traicionada.

—Eh, pequeña cosa preciosa. Pareces a punto de morir de sed.

Una risa profunda siguió a las palabras burlonas, pronto acompañada por las carcajadas de los soldados cercanos. Uno de los guerreros hombre lobo ralentizó su caballo para igualar el paso lento de Sorayah. La diversión bailaba en sus ojos dorados mientras la miraba desde arriba, sus afilados colmillos brillando en una sonrisa cruel.

—¿Por qué no dejas que te ayude? —su voz rezumaba falsa preocupación—. Compartiré algo de agua contigo... —se inclinó ligeramente hacia adelante, bajando la voz a un susurro conspirativo—. A cambio, quizás puedas abrir esas lindas piernecitas para mí. Prometo poner una buena palabra con el Beta Dimitri. Dependiendo, por supuesto, de lo bien que lo hagas.

Las risas estallaron nuevamente entre los soldados cercanos, sus burlas resonando en el aire nocturno.

Sorayah, sin embargo, permaneció en silencio. No reconoció al hombre lobo ni vaciló en sus pasos.

Su indiferencia solo pareció entretenerlo más.

—¿Qué, sin respuesta? Qué lástima. —el soldado suspiró con fingida decepción—. ¿Por qué insistes en hacer las cosas más difíciles para ti? Quizás debería tomarte aquí mismo y enviarte después al lugar de trabajo más inmundo.

Con eso, levantó su látigo.

El cuero restalló en el aire, dirigiéndose hacia Lily, pero Sorayah se movió primero.

Sin dudarlo, se arrojó sobre su amiga inconsciente. El latigazo la golpeó a ella en su lugar, rasgando la delgada tela de su vestido y quemando la carne de su espalda.

Apenas emitió un sonido.

El dolor era agudo pero fugaz, nada comparado con la agonía que ya había soportado.

El hombre lobo se burló mientras las risas resonaban una vez más. —Como quieras —se mofó, antes de chasquear la lengua y espolear su caballo hacia adelante—. Deberíamos llegar al campamento al anochecer. Intenta no morir antes de entonces.

Los soldados cabalgaron adelante, sus burlas desvaneciéndose en la distancia.

Sorayah permaneció inmóvil por un momento, su respiración pesada, su espalda palpitando por la herida fresca. Lentamente, se enderezó, agarrando nuevamente las asas de la carretilla.

Su cuerpo estaba maltratado, su piel marcada por moretones, sus extremidades temblando de agotamiento. Sin embargo, siguió adelante, cada doloroso paso cargado con el peso de la carretilla.

Porque se negaba a abandonar a la chica que estaba dentro.

Lily.

Su sirvienta de la infancia. Su mejor amiga.

A lo largo del camino, cuerpos humanos yacían descartados, dejados para pudrirse bajo el sol implacable. Más habían colapsado durante esta marcha, algunos por hambre, otros por puro agotamiento. Ninguno recibió misericordia.

Pero Sorayah había jurado que Lily no sería una de ellos.

No caería. No cedería.

No hasta que la deuda de sangre fuera pagada por completo.

Una voz áspera pronto resonó desde las primeras filas.

—¡Hemos llegado!

Al principio, Sorayah apenas registró las palabras, su atención aún fija en el suelo polvoriento bajo sus doloridos pies. Pero cuando la realización se asentó, lentamente levantó la cabeza.

Filas de tiendas se extendían ante ella, sus lonas meciéndose ligeramente en la brisa vespertina. El campamento de batalla de los hombres lobo se alzaba frente a ella, su presencia casi surrealista. El aire estaba cargado con el aroma de carne asada y pan recién horneado, el rico olor retorciendo su estómago en un nudo de hambre.

Una sonrisa lenta y agotada se dibujó en sus labios.

«Lo logré».

Incluso cuando su cuerpo había amenazado con rendirse antes, se había forzado a seguir adelante. Ahora, por fin, estaba en suelo enemigo.

Sorayah tomó un respiro lento y estabilizador antes de volverse hacia uno de los guardias. Su voz, ronca por la sed, apenas pasó por sus labios agrietados.

—Por favor... ¿puedo conseguir algo de medicina para mi amiga? Está gravemente herida.

Sus cejas largas y arqueadas se elevaron en una súplica silenciosa, su expresión cruda de desesperación. Pero el soldado hombre lobo simplemente se burló, sus ojos afilados estrechándose con diversión.

—¿Medicina? ¿Para una esclava? —se mofó, cruzando los brazos sobre su pecho—. Déjala morir. No es como si fuera a marcar la diferencia.

Sorayah apretó los puños.

¡No!

Se negaba a aceptar eso.

Cayendo de rodillas, presionó dos dedos contra la muñeca de Lily. El pulso bajo sus dedos era débil, demasiado débil. Más débil que antes.

Si no actuaba pronto, Lily no sobreviviría la noche.

Suplicar a los hombres lobo era inútil. Lo sabía ahora. No les importaba si ella o cualquiera de los otros cautivos vivían o morían.

Se mordió el interior de la mejilla, su mente acelerada. Si tan solo pudiera escaparse, solo por un momento, podría usar su magia curativa. Pero era un riesgo que no podía permitirse tomar. No aquí. No cuando estaba rodeada de enemigos.

Los hombres lobo todavía buscaban al príncipe desaparecido del reino humano, el príncipe que se rumoreaba había nacido con siete dones divinos.

Pero lo que nadie sabía era que el príncipe nunca había existido.

Había sido una princesa disfrazada todo el tiempo.

Si la veían usar sus habilidades, su secreto quedaría expuesto. O la convertirían en un peón para su guerra o la matarían de inmediato. La muerte en sí no asustaba a Sorayah. Pero había hecho una promesa.

No descansaría. No hasta que cada gota de sangre derramada fuera vengada.

La voz de un soldado cortó a través del campamento, arrastrándola de vuelta al presente.

—¡Escuchen! Todos serán llevados a la tienda en grupos de siete para conocer al general. Quiere inspeccionarlos antes de que partamos hacia el palacio. ¿Quién sabe? Algunos de ustedes podrían terminar calentando su cama.

Algunos guardias se rieron oscuramente ante eso.

—Pero tengan cuidado con sus cabezas —añadió el soldado, su tono impregnado de cruel diversión.

Sorayah apenas tuvo tiempo de procesar sus palabras antes de que manos ásperas la agarraran. Fue empujada hacia adelante, junto con otras seis mujeres, sus cuerpos arrojados al suelo como restos descartados.

El dolor atravesó sus palmas mientras se raspaban contra la tierra, pero apenas reaccionó.

A su alrededor, las otras cautivas temblaban, sus miradas fijas hacia abajo, demasiado asustadas incluso para mirar a sus captores.

—¡Entren! —ladró el soldado.

Las seis mujeres se apresuraron a ponerse de pie y corrieron hacia la tienda, impulsadas por el terror y el instinto.

Sorayah, sin embargo, permaneció donde estaba, su mirada fija en la forma inmóvil de Lily.

Los ojos del soldado se oscurecieron. Dio un paso hacia ella, desenvainando su espada.

—¿Estás sorda? —gruñó.

Apenas le dirigió una mirada. «Estará bien... por ahora. Los hombres lobo no perderían su tiempo matando a una chica inconsciente. No cuando ya estaba a las puertas de la muerte».

Sorayah apretó los labios, su mandíbula tensándose con determinación. «Solo necesito darme prisa».

Incluso si no podía usar su magia aquí, encontraría otra manera. Robaría medicina. Se escabulliría y recogería hierbas curativas si fuera necesario.

Pero no dejaría morir a Lily.

Antes de que el soldado pudiera alcanzarla, se puso de pie y corrió hacia la tienda.