¡Desnúdate!

Los ojos de Sorayah se adaptaron lentamente a la tenue luz dentro de la tienda. El aire era denso, cargado con el aroma de madera quemada, sudor y algo metálico... sangre, quizás.

Su mirada recorrió el espacio, escaneando sus alrededores, antes de posarse en la solitaria figura que estaba de pie al fondo de la tienda, con su ancha espalda hacia ellos.

La tensión en el aire era sofocante, enroscándose como una fuerza invisible. Incluso la luz parpadeante de las velas parecía retroceder ante su presencia.

El despiadado general.

Un Lord Beta, segundo solo ante el Emperador Alfa.

El cuerpo de Sorayah se puso rígido. Sus puños se cerraron a los costados, las uñas clavándose en sus palmas. El odio surgió a través de sus venas como un incendio, quemando el agotamiento que la había estado agobiando.

Él era quien había dirigido la masacre de su gente.

Él era quien había ordenado la ejecución de su familia.

Lord Beta Dimitri Nightshade.

Su nombre se pronunciaba en susurros a través de los reinos, murmurado solo en la oscuridad de la noche por aquellos demasiado asustados para dejar que el sonido persistiera. Un señor de la guerra de brutalidad sin igual, una bestia que nunca había conocido la derrota. Un monstruo que se bañaba en la sangre de sus enemigos y no dejaba más que ruina a su paso.

Nadie sabía cómo era realmente.

Los rumores bailaban por las tierras como susurros fantasmales. Algunos afirmaban que era un demonio en forma humana, otros que estaba maldito, su rostro tan horroroso que se veía obligado a esconderse detrás de una máscara.

Pero cuando finalmente se volvió para enfrentarlos, Sorayah se dio cuenta de que la verdad era mucho más inquietante.

Su rostro permanecía oculto detrás de una máscara negra y elegante, la superficie lisa grabada con símbolos tenues que brillaban bajo la luz parpadeante de las velas. Su cabello castaño rizado estaba trenzado hacia atrás, enfatizando el corte afilado de su mandíbula.

Sin embargo, fueron sus ojos los que le robaron el aliento.

Brillantes. Verdes. Depredadores.

Llamas gemelas de esmeralda, encendidas con una intensidad que le envió un escalofrío por la columna vertebral.

Su mirada encontró la de ella, clavándola en su lugar.

Por un latido, el mundo se encogió, las otras mujeres a su alrededor se desvanecieron en la insignificancia.

Su mirada era ilegible, fría, calculadora pero entrelazada con algo más. Algo peligroso.

A Sorayah se le cortó la respiración, pero se negó a flaquear. Con pura fuerza de voluntad, apartó la mirada, obligándose a mirar la tierra bajo sus pies.

No podía permitirse debilidad.

No aquí. No ahora.

Había entrado voluntariamente en la guarida del león, decidida a ejecutar su venganza. Pero no era tonta. Un movimiento en falso, y no viviría para ver el amanecer.

Dimitri se movía con una gracia silenciosa que hacía que el espacio a su alrededor se sintiera más pequeño, más sofocante. Mientras tomaba asiento en el centro de la tienda, su mera presencia parecía exigir obediencia.

La tensión era lo suficientemente espesa como para cortarla.

Sorayah no necesitaba mirar alrededor para saber que las otras mujeres temblaban bajo su mirada.

Entonces, su voz cortó el silencio como una hoja.

—¡Desnúdense!

La orden única fue afilada. Absoluta.

El timbre profundo de su voz envió un estremecimiento visible a través de las mujeres reunidas. Habían aprendido rápidamente en los últimos dos días, la obediencia significaba supervivencia.

Cabezas inclinadas. Manos temblorosas mientras alcanzaban la tela harapienta que cubría sus cuerpos.

Pero una de ellas permaneció inmóvil.

Congelada.

La mirada penetrante de Dimitri se oscureció, sus ojos estrechándose mientras se fijaba en la desobediencia ante él.

Interesante.

¿Una esclava desafiándolo?

Eso nunca había sucedido antes.

¿Era estúpida? ¿Suicida?

Una sonrisa lenta y divertida tiró de las comisuras de sus labios.

Las otras mujeres ya se habían expuesto, sus miradas fijas en el suelo, cuerpos temblando bajo su escrutinio. ¿Pero ella?

Ella no temblaba. No se encogía.

Dimitri dio un paso adelante.

Luego otro.

El aire dentro de la tienda se espesó, sofocante en su peso. Las otras mujeres contuvieron la respiración, preparándose para lo inevitable.

Pero justo cuando levantó la mano, algo lo hizo pausar.

Ella no estaba aquí.

Su cuerpo estaba ante él, pero su mente estaba en otra parte. Distante. Muy, muy lejos.

Fascinante.

Su sonrisa se profundizó. En lugar de golpear, levantó la mano y movió los dedos en una orden silenciosa.

Las otras mujeres entendieron inmediatamente.

Sin dudarlo, se apresuraron a vestirse, sus dedos temblando en su prisa antes de salir corriendo de la tienda, pies descalzos levantando polvo.

Ahora, solo quedaban dos.

Él y ella.

Sorayah parpadeó, su trance rompiéndose como si hubiera sido arrancada violentamente de un sueño. Un fuerte exhalo salió de sus labios, su pecho subiendo y bajando en respiraciones controladas.

Lenta, deliberadamente, levantó la mirada.

No con miedo.

No con sumisión.

Sino con fuego.

Dimitri la estudió, diversión parpadeando en esos ojos esmeralda brillantes. Inclinó ligeramente la cabeza, como un depredador jugando con su presa, antes de envainar su espada con un chasquido agudo.

La voz de Sorayah rompió el silencio.

—¿Dónde están las demás? —Su mirada afilada recorrió el lugar, buscando a las mujeres desaparecidas. Luego, su atención volvió a él—. ¿Y cómo puedo ayudarte? ¿Qué quieres de mí?

Su voz era firme, controlada, pero él no pasó por alto el ligero temblor en sus dedos.

Él se rió, bajo y burlón, antes de entrar en su espacio, cerrando la distancia hasta que el calor de su cuerpo presionó contra el de ella.

Su aroma invadió sus sentidos, acero, cuero y algo oscuramente embriagador.

—¿Qué quiero de ti? —repitió, su voz un susurro, su aliento cálido contra su piel.

Lenta, deliberadamente, levantó una mano, trazando con un solo dedo la delicada columna de su garganta.

Su pulso la traicionó.

Rápido. Inestable.

Sus labios se curvaron en algo perverso—. Podría enumerar cien cosas —murmuró—. Pero ahora mismo? Quiero que obedezcas.

Sorayah frunció ligeramente el ceño, sus cejas juntándose en confusión.

Dimitri tarareó en falsa consideración—. ¿O prefieres que lo haga por ti?

Dejó que la pregunta flotara en el aire, saboreando la forma en que su respiración se entrecortó.

—¿Estás tratando de llamar mi atención, pequeña humana? —reflexionó, su sonrisa profundizándose.

Su mano se deslizó en su cabello, los dedos retorciéndose suavemente a través de los mechones, firme, pero no doloroso.

Su mirada se fijó en la de ella, ardiendo con algo ilegible.

Una advertencia.

—Porque debo decir... —se inclinó, su aliento caliente contra su piel—, estás jugando con fuego.

Sorayah tragó con dificultad, su corazón martilleando contra sus costillas.

Dimitri se inclinó más cerca, sus labios rozando el borde de su oreja mientras susurraba,

—La pregunta es... ¿cuánto deseas quemarte?