¡Apestas!

La mujer de cabello negro levantó la mano, dispuesta a golpear a Sorayah en la cara, solo para detenerse abruptamente cuando la puerta de la habitación se abrió de golpe. Rápidamente se hizo a un lado mientras la Jefa de Criadas Melissa entraba a zancadas, su mirada penetrante recorriendo a las mujeres reunidas.

—¿Qué está pasando aquí? —ladró la Señora Melissa, con irritación en su tono—. ¿Me fui solo por un momento y ya hay caos?

Sus ojos penetrantes se posaron en Sorayah y Lily.

—Y ustedes dos, ¿por qué siguen paradas aquí? ¡Cámbiense de ropa inmediatamente y síganme!

Lily se acercó a Sorayah, susurrando vacilante:

—Aún no nos hemos bañado, Su Alteza.

Los labios de Sorayah apenas se movieron mientras murmuraba en respuesta:

—Lo haremos más tarde esta noche. Si no queremos enfrentar su ira, será mejor que nos vistamos ahora.

Sin decir otra palabra, comenzó a quitarse sus prendas harapientas, revelando solo una fina capa de tela cubriendo su pecho y una modesta prenda interior ocultando el resto de su cuerpo. Sin perder tiempo, se puso la nueva vestimenta, una falda y blusa marrones sencillas, luego rápidamente arregló su cabello usando los escasos accesorios disponibles. Finalmente, se cubrió el rostro con su velo, asegurándose de que Lily hiciera lo mismo.

Las otras sirvientas observaron en silencio mientras se vestían, sus expresiones indescifrables. Una vez que terminaron, la Señora Melissa giró sobre sus talones, saliendo de la habitación sin dirigirles otra mirada.

Sorayah y Lily la siguieron hasta que llegaron al edificio en el extremo más alejado de los cuartos de los sirvientes, la casa de letrinas.

La Señora Melissa se detuvo en la entrada y se volvió para mirarlas.

—Ustedes dos completarán sus deberes aquí. No causen problemas. —Y con eso, giró sobre sus talones y se fue, su partida tan abrupta como su llegada.

Sorayah apenas tuvo tiempo de registrar el hedor nauseabundo antes de que su estómago se retorciera en protesta. Tragó las náuseas, quitándose rápidamente el velo de la cara y en su lugar atándolo sobre su nariz y boca. Lily, que se ahogaba con el aire pútrido, hizo lo mismo, después de lo cual ambas entraron.

Las otras sirvientas vestidas con los mismos uniformes marrones trabajaban arduamente, fregando sus orinales asignados. Ninguna de ellas dedicó ni una mirada a Sorayah o Lily.

Una mujer de mediana edad con un vestido marrón, señal de su autoridad sobre esta sección, pronto se acercó a ellas. Sus ojos eran fríos y calculadores mientras señalaba hacia una enorme pila de orinales sucios apilados en la esquina.

—Laven todos esos —ordenó secamente—. Una vez que terminen, son libres de irse por hoy.

Los ojos de Lily se abrieron horrorizados.

Tenía que haber al menos cien de ellos.

Sorayah no necesitó adivinar dos veces para saber que la Señora Melissa ya había informado a esta mujer de su presencia, probablemente instruyéndola para hacer sus vidas miserables.

Lily dio un paso impulsivo hacia adelante, su boca abriéndose para protestar, pero Sorayah rápidamente agarró su muñeca, deteniéndola antes de que pudiera decir una palabra.

La mirada aguda de Sorayah recorrió la casa de letrinas. Aparte de las sirvientas vestidas de marrón como ellas, había varios guardias apostados en cada esquina del edificio. Su único propósito era tratar con los sirvientes desobedientes, duramente.

Lily, a pesar de poder caminar y hablar, todavía estaba sanando. Una paliza severa y podría terminar inconsciente nuevamente o peor. Sorayah no estaba dispuesta a correr ese riesgo.

Bajó la mirada, componiendo su expresión en una de obediencia silenciosa.

—Sí, señora —dijo Sorayah con una leve reverencia, su voz uniforme.

Lily dudó por un momento antes de imitar las acciones de Sorayah.

Sorayah exhaló suavemente, sus dedos apretándose alrededor del borde de su falda. Esta no era una batalla que pudieran ganar hoy. Pero recordaría cada rostro, cada insulto, cada dificultad.

Un día, las tornas cambiarían.

Y cuando lo hicieran, los que la hicieron sufrir lamentarían haberse cruzado con ella.

La mujer les lanzó una última mirada antes de girar sobre sus talones y salir a zancadas de la casa de letrinas, sus pasos desvaneciéndose en la distancia.

Tan pronto como se fue, Lily se volvió hacia Sorayah, su voz apenas por encima de un susurro, sus ojos brillando con lágrimas no derramadas.

—Puede sentarse mientras yo hago el trabajo, Su Alteza. Lamento tanto que esté pasando por todo esto. No merece nada de esto —murmuró, con lágrimas deslizándose silenciosamente por sus mejillas.

Sorayah dejó escapar un pequeño suspiro y extendió la mano para limpiar suavemente las lágrimas de Lily.

—Deja de llorar —dijo suavemente—. Ninguna de nosotras merece esto. Todos los capturados y traídos al reino de los hombres lobo han sufrido el mismo destino.

Le dio a Lily una cálida sonrisa, tratando de tranquilizarla.

—Y además, si queremos salir de aquí, necesitamos trabajar juntas. Ni siquiera está garantizado que terminemos temprano con las dos haciéndolo, y mucho menos solo tú.

Lily separó sus labios para protestar, pero Sorayah la interrumpió antes de que pudiera pronunciar una palabra.

—No hay peros, por favor —dijo Sorayah con firmeza—. Y recuerda, ahora soy solo Sorayah.

Lily bajó la mirada, tragándose el nudo en su garganta. Otra lágrima se deslizó por su mejilla, pero esta vez la limpió rápidamente antes de que Sorayah pudiera notarlo.

Decidida a terminar la tarea, alcanzó uno de los orinales. En el momento en que lo levantó, el hedor nauseabundo asaltó sus sentidos, haciendo que su estómago se revolviera violentamente a pesar del velo que cubría su nariz.

Sorayah, por otro lado, apenas logró mirar dentro antes de tambalearse hacia atrás, su cuerpo reaccionando instintivamente. En segundos, se volvió hacia un lado y vomitó.

La visión era más allá de lo horrible.

Pero sabía que no tenía elección. Si quería salir de este lugar, tenía que soportarlo.

Apretando los dientes, se armó de valor, conteniendo la respiración mientras sumergía un trapo en el agua turbia y comenzaba a fregar. Cada pocos minutos, el olor la abrumaba, obligándola a apartarse y vomitar. Sentía como si estuviera vaciando todo su estómago, pero se negó a detenerse.

Lily, también, luchaba a su lado, arcadas varias veces pero forzándose a seguir trabajando. Podían ver a las otras sirvientas terminando, una por una, hasta que eventualmente, solo quedaron ellas dos.

Pasaron horas, y finalmente, el último orinal fue limpiado.

Tan pronto como los guardias inspeccionaron su trabajo y las despidieron con un gesto, Sorayah y Lily salieron de la casa de letrinas, el aire fresco de la noche saludándolas como un viejo amigo.

Ambas inhalaron profundamente, desesperadas por librar sus pulmones del hedor pútrido que aún se aferraba a sus ropas y piel.

Caminaron en silencio exhausto hacia los cuartos de las sirvientas, sus pies cansados arrastrándose por el camino de tierra.

El patio estaba tenuemente iluminado, la luna carmesí colgando alta en el cielo, estrellas esparcidas como pequeños diamantes en la oscuridad. El único sonido era el suave susurro del viento a través de los árboles.

Mientras se acercaban a los cuartos de las sirvientas, Sorayah sintió el peso de todo el día presionando sobre ella. La humillación, el trabajo agotador, el miedo constante, todo se aferraba a ella como una segunda piel.

Empujando la puerta, entraron, inmediatamente envueltas por el calor del hogar ardiendo en el centro de la habitación.

Antes de que pudieran dar otro paso, una voz aguda resonó.

—¡Maldición! Vayan a lavarse antes de entrar aquí. ¡Apestan!

Sorayah se volvió hacia la fuente de la voz, era la mujer de cabello negro con una mueca de disgusto en su rostro.

Lily aclaró su garganta, su voz impregnada de agotamiento. —¿Dónde está la casa de baños?

—Solo salgan. Está en el lado derecho —respondió la mujer secamente antes de darles la espalda.

Sorayah y Lily intercambiaron miradas cansadas antes de dirigirse silenciosamente hacia la casa de baños.

Cuando llegaron, lo primero que Sorayah notó fueron los grandes barriles de agua alineados contra la pared. Sumergió sus dedos en uno e inmediatamente retrocedió, el agua estaba helada.

Lily, temblando solo de pensar en bañarse en ella, alcanzó un cubo.

—Veré si puedo hervir algo de agua —ofreció, ya preparándose para irse.

Pero Sorayah agarró su muñeca, deteniéndola.

—Es demasiado tarde —dijo, sacudiendo la cabeza—. Me las arreglaré con el agua fría.

Lily frunció el ceño.

—Pero...

—Estaré bien —interrumpió Sorayah. Comenzó a quitarse la ropa sucia, preparándose para el baño helado—. Recuerda, podría haber sido una princesa en mi cámara en el palacio, pero para los demás, era un príncipe, un príncipe que ha luchado en campos de batalla. No tenía a nadie que me atendiera allí, y no necesito a nadie que me atienda aquí tampoco.

Los labios de Lily temblaron ligeramente mientras miraba a Sorayah, admiración y tristeza arremolinándose en sus ojos. Una sola lágrima escapó, pero rápidamente la limpió antes de que Sorayah pudiera verla.

Sin decir otra palabra, Sorayah agarró un cubo de agua y desapareció en uno de los compartimentos de baño.

Lily hizo lo mismo, y en poco tiempo, las dos habían terminado sus baños, frotando su piel hasta dejarla en carne viva en un intento desesperado por librarse de la suciedad.

Para cuando regresaron a los cuartos de las sirvientas, todos los demás ya estaban dormidos.

Lily dejó escapar un suspiro mientras se cambiaba a un par fresco de faldas marrones y una blusa. Colocó una mano sobre su estómago, que gruñía en protesta.

—¿Qué vamos a comer? —susurró—. Iba a preguntarles sobre nuestra cena, pero todas están dormidas...

Sorayah miró alrededor de los cuartos tenuemente iluminados.

—La cocina para las sirvientas debería estar por aquí cerca. Comprobaré si queda algo para nosotras.

Apenas había dado un paso antes de que Lily agarrara su mano.

—Yo lo haré —dijo Lily, su voz firme con determinación.

Sorayah sonrió cálidamente, sacudiendo la cabeza.

—No te preocupes, no tardaré mucho. —Suavemente desprendió los dedos de Lily de su muñeca—. Además, tengo una misión que completar —añadió enigmáticamente, bajando la voz—. Y no quisiera arrastrarte a ella.

Lily frunció el ceño, preocupación brillando en sus ojos, pero antes de que pudiera protestar, Sorayah ya se había dado la vuelta y se había escabullido de la habitación, desapareciendo en la oscuridad.