Envíalos a mi mansión.

El corazón de Sorayah se desplomó cuando el dedo de Dimitri se extendió, señalándola directamente. Un escalofrío frío le recorrió la espalda cuando su mirada se fijó en la suya, una sonrisa lenta y siniestra extendiéndose por sus labios.

—La del listón rojo —dijo Dimitri, su voz goteando diversión—. La quiero a ella.

El gran eunuco, con su disciplina impasible, hizo una profunda reverencia.

—Como desee, Lord Beta. Será asignada a usted inmediatamente.

El pulso de Sorayah retumbaba en sus oídos. No. Esto no podía estar pasando. Su mente corría, desesperada por encontrar una escapatoria, una salida de esta pesadilla. Pero antes de que pudiera siquiera procesar sus pensamientos, el eunuco avanzó a zancadas, sus dedos huesudos cerrándose alrededor de su brazo como una abrazadera de hierro.

—Ven —ordenó, arrancándola de la fila—. Has sido elegida para servir al Lord Beta.

Sorayah tropezó hacia adelante, su cuerpo negándose a obedecer, su corazón gritando en protesta. Mientras era arrastrada más cerca de Dimitri, podía sentir el calor de su mirada, quemando su piel.

El pánico se apoderó de su pecho. Si se convertía en suya, nunca escaparía, ya que era obvio que Dimitri tenía sus ojos puestos en ella. Ella lo había desobedecido en el campamento anteriormente, por lo tanto, es obvio que él aún guardaba rencor y no descansaría hasta doblegar a Sorayah a su voluntad.

La desesperación surgió a través de sus venas, y sin pensar, cayó de rodillas, sus manos temblando mientras las juntaba frente a ella.

—Me temo que no podría servirle, Su Alteza, el Lord Beta —pronunció con seriedad grabada en su tono—. Soy incompetente, torpe... Estoy segura de que solo lo molestaré, y no deseo desagradarle. Todavía tengo mucho que aprender, por favor, le suplico, elija a alguien más.

Un silencio cayó sobre la habitación.

El rostro del eunuco se retorció de rabia ante su desafío.

—¡Cómo te atreves, miserable sirvienta! —bramó, levantando su mano para golpearla.

Pero antes de que su palma pudiera descender, una voz aguda y escalofriante cortó el aire.

—Ya que ahora me pertenece —murmuró Dimitri, su tono engañosamente tranquilo—, solo yo decidiré cómo castigarla.

El eunuco se congeló, su mano levantada temblando en el aire.

La fría sonrisa de Dimitri se ensanchó, pero no llegó a sus ojos. Esos penetrantes ojos esmeralda, vacíos de calidez, vacíos de misericordia se posaron en el eunuco con un desapego espeluznante.

—Sabes cuánto odio que la gente toque mis cosas —continuó, con voz impregnada de una amenaza silenciosa—. Me desagrada. —Inclinó ligeramente la cabeza—. Y tú, Jefe Eunuco, deberías saber lo que sucede cuando algo me desagrada.

Siguió un silencio nauseabundo. Luego...

Golpe seco.

El eunuco cayó de rodillas, su frente presionada contra el frío suelo. Todo su cuerpo temblaba de miedo.

—Yo... me disculpo, Lord Beta —tartamudeó, su voz ronca.

Dimitri dio un paso lento hacia adelante, sus botas pulidas deteniéndose a escasos centímetros de la forma temblorosa del eunuco. Lo miró como quien mira a un gusano retorciéndose bajo su talón.

—Deberías estar agradecido —reflexionó Dimitri, su voz ahora un susurro escalofriante—. Si estuviera de peor humor, no tendrías la oportunidad de disculparte.

El eunuco tragó saliva con dificultad, su rostro pálido como la muerte. Él lo sabía. Todos en el palacio lo sabían. Dimitri era despiadado más allá de la razón, una fuerza con la que incluso el propio Emperador Alfa andaba con cuidado. Los rumores susurrados en rincones oscuros, hablados solo en tonos bajos, afirmaban que el emperador comandaba a Dimitri en público, pero en las sombras, incluso él le temía.

El aire estaba cargado de tensión. Nadie se atrevía a respirar demasiado fuerte.

Dimitri volvió su atención a Sorayah, todavía arrodillada ante él. Mucha gente le temía, pero ella...

Ella era diferente.

—Ya te elegí —dijo, su voz peligrosamente suave, pero llevando un filo lo suficientemente afilado como para cortar el acero—. No tienes derecho a darme excusas estúpidas. ¿Crees que no vi a las demás antes de elegirte? —Sus labios se curvaron en una sonrisa burlona, pero no había calidez en ella—. Y sí, me servirás.

Su mirada se endureció, volviéndose fría como el hielo y brutal.

—Si trabajas diligentemente, entonces quizás tendrás suerte. Pero si no puedes... —Inclinó ligeramente la cabeza, su tono volviéndose inquietantemente casual—. Entonces deberías cuidar tu cabeza.

Un silencio escalofriante siguió a sus palabras.

Sorayah tragó saliva con dificultad, su corazón golpeando contra sus costillas. Apretó los puños a sus costados, obligándose a permanecer en silencio. Era obvio que Dimitri no tenía intención de cambiar de opinión, y presionarlo más solo podría resultar en su cabeza rodando por el frío suelo de piedra.

Las lágrimas le quemaban la parte posterior de los ojos, pero se negó a dejarlas caer. Había sufrido demasiado para quebrarse ahora.

Quizás esto era un retorcido golpe del destino. Tal vez debería comenzar su venganza con Dimitri. O... tal vez todavía había una manera de regresar al palacio, donde realmente yacía su venganza. Por ahora, no tenía más remedio que obedecer.

Justo entonces, un leve movimiento captó su atención.

Lily se movió en la carretilla donde había estado acostada, un débil gemido escapando de sus labios.

La respiración de Sorayah se entrecortó. ¡Lily!

Sin dudarlo, se apresuró hacia adelante, sus pies apenas tocando el suelo mientras se arrodillaba a su lado.

Los ojos cansados de Lily se abrieron con dificultad, nebulosos por el agotamiento.

—Su alte... —comenzó débilmente, luego vaciló. Al darse cuenta de los rostros desconocidos que los rodeaban, rápidamente se corrigió—. Estás viva.

Los dedos de Sorayah se cerraron alrededor de la frágil mano de Lily, y las lágrimas que había estado conteniendo finalmente se derramaron por sus mejillas.

—Me alegro de que tú también estés viva —susurró, su voz quebrándose—. Me tenías tan preocupada, Lily.

—Lo siento —murmuró Lily, su voz apenas por encima de un susurro. Una sonrisa tenue y frágil cruzó sus labios—. Pero me alegro... de estar viva para servirte.

El momento tranquilo fue destrozado por la voz burlona del eunuco desde detrás de ellas.

—¿Sobrevivió? —se burló, su expresión torciéndose en una sonrisa maliciosa—. No importará. Aún va a morir tarde o temprano. Una vez que falle en servir adecuadamente a sus amos en el palacio, perderá la cabeza.

Sorayah optó por ignorarlo. Eunucos como él prosperaban haciendo la vida insoportable para personas como ella, especialmente si hubiera estado quedándose en el palacio. Pero como no lo haría, sabía que Lily podría convertirse en la que sufriría en su lugar. El eunuco estaba claramente molesto por la reprimenda de Dimitri, pero no se atrevía a mostrar su desagrado frente a él. Sin embargo, Sorayah sabía demasiado bien que su resentimiento no desaparecería simplemente, se festinaría, esperando una oportunidad para atacar.

En cambio, se levantó lentamente, secándose las lágrimas mientras se volvía hacia Dimitri. Sabía lo que tenía que hacer.

Con la cabeza inclinada, dio un paso adelante.

—Acepto ir a su mansión —dijo, su voz firme a pesar del miedo que se enroscaba en su estómago—. Pero solo si mi hermana viene conmigo.

Un pesado silencio se instaló en la habitación.

El peso de la mirada de Dimitri presionaba sobre ella como un grillete de hierro. Una sensación de inquietud le erizó la piel y, vacilante, levantó los ojos solo para encontrarse con la escalofriante visión de él agachándose a su altura.

Apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que sus dedos agarraran su barbilla, inclinando su rostro para encontrarse con el suyo.

—¿Estás tratando de ponerme una condición? —murmuró, su voz peligrosamente baja—. Dime, pequeña... ¿estás jugando conmigo?

La respiración de Sorayah se entrecortó, su pulso martilleando en su garganta.

El agarre de Dimitri se apretó.

—¿Realmente crees que tienes elección? —Su mirada se desvió hacia la frágil forma de Lily en la carretilla—. ¿De verdad crees que no vendrías conmigo si decidiera matar a esa hermana tuya ahora mismo?

Un agudo jadeo escapó de los labios de Sorayah.

Instantáneamente bajó la mirada, su cuerpo temblando mientras se inclinaba profundamente.

—Por favor, Su Alteza, Lord Beta —suplicó, la desesperación impregnando su voz—. No lo estoy desafiando. No me atrevería. Solo pido... ella es todo lo que me queda.

Su voz se quebró, pero se obligó a continuar.

—Por favor... tenga piedad. Deje que venga conmigo. Haré cualquier cosa que me pida, solo... no le haga daño.

Durante un largo y agonizante momento, Dimitri no dijo nada.

Luego, algo destelló en sus ojos, algo casi imperceptible. ¿Lástima? ¿Diversión? ¿O quizás mera curiosidad? Fuera lo que fuese, desapareció en un instante, reemplazado una vez más por ese brillo frío y calculador.

—Muy bien —dijo Dimitri por fin, alargando las palabras como si le divirtieran—. Permitiré que tu hermana venga contigo.

Una ola de alivio recorrió a Sorayah, su cuerpo cediendo ligeramente.

Pero entonces su sonrisa burlona regresó, cruel y afilada.

—No confundas esto con un acto de bondad —continuó, su voz goteando condescendencia—. Es simplemente un capricho. Y los caprichos... pueden cambiar.

Lanzó una mirada a Lily, su expresión oscureciéndose.

—Además, puede que no dure mucho. En lugar de presentar al Emperador Alfa un producto defectuoso, uno que podría morir en cualquier momento, quizás solo le ahorre el problema.

Sorayah se mordió el interior de la mejilla con la fuerza suficiente para probar sangre, obligándose a permanecer en silencio.

Mantuvo la cabeza inclinada, sus manos apretadas tan fuertemente que sus uñas se clavaron en su piel. Aun así, no pudo detener el pequeño, casi imperceptible temblor en sus hombros.

No importaba lo que dijera. Por ahora, Lily estaba a salvo.

—Gracias, Lord Beta —susurró, apenas audible.

Los ojos de Dimitri se detuvieron en ella por otro latido, después de lo cual comenzó a dirigirse hacia la salida del baño, sus movimientos fluidos y deliberados, exudando poder con cada paso.

—Envíenlas a mi mansión —ordenó fríamente, sin dedicarle otra mirada.

El eunuco hizo una profunda reverencia, su rostro impasible a pesar de la tensión que persistía en el aire.

—Como desee, Lord Beta.