南条飛鴻は怒りながら椅子に座り、橋本真珠を軽蔑の目で見た。「一番嫌いなのは、こういう気取った女だ。」
「誰が気取ってるって言うの?南条飛鴻、あなたが南条家を後ろ盾にしているからって、私、橋本真珠をいじめていいと思わないで!」橋本真珠はそう言いながら、南条陽凌に目を向け、甘えるように訴えた。「陽凌お兄さん……」
夏野暖香は眉をひそめ、うつむいて食事を続けたが、まるで食べ物が喉を通らないような気分だった。
南条陽凌は夏野暖香の表情を一瞥し、優しい声で橋本真珠に言った。「怖がらなくていい。俺がいるから、誰も君を傷つけることはできない。」
「ふん。」南条飛鴻は軽蔑するように冷たく鼻を鳴らし、肉串を暖香ちゃんの前に置いた。「暖香ちゃん、気持ち悪かったら、ゆっくり食べて。」
夏野暖香は笑いを噴き出しそうになった。
南条陽凌の顔色は極めて不機嫌になった。
彼は南条飛鴻が差し出した肉串を奪い取った。「気持ち悪いなら羊肉は食べない方がいい。俺が妻の分も食べてあげよう。」
南条飛鴻は眉をひそめた。
橋本真珠が言った。「陽凌お兄さん、肉串おいしい?さっきは見なかったけど。」
南条陽凌は食べながら、残りの半分を橋本真珠の前に差し出した。「まあまあだよ。」
橋本真珠は直接南条陽凌の手を掴み、そしてゆっくりと、その半分を自分の口に運んだ。
「うん、本当においしい。」特に甘い笑顔で言った。
南条飛鴻はもう見ていられなかった。「南条陽凌、あなたが誰の夫か忘れたの?暖香ちゃんがそばにいるのに!」
しかし夏野暖香は二人の親密な行動を見ていないかのように、自分の食事に集中していた。誰かが彼女を呼ぶのを聞いて、やっと顔を上げた。
彼女は彼らのことなど気にしていなかった。むしろ南条陽凌が他の女性と関わり合いになることを望んでいた。そうすれば彼女も彼と離婚するチャンスが得られるかもしれないから。
南条陽凌:「暖香が焦っていないのに、お前が何を焦る必要がある?」
「そうよ。」橋本真珠は得意げに南条飛鴻に言った。「陽凌お兄さんは小さい頃から私を本当の妹のように扱ってくれたの。暖香おばさんは嫉妬なんてしないわよね?そうでしょ、暖香おばさん?」
夏野暖香は橋本真珠を見て、何か言おうとした瞬間、突然腰に大きな手が強く掴むのを感じた。