第323章 【323】もう私を探さないで2

「それで？あなたも……彼女のために抗議しに来たの？」橋本健太は笑いながら言ったが、その目には次第に冷たい色が浮かんできた。

「いいえ、違います！」夏野暖香は急いで言った。彼女は自分が最悪の切り出し方をしてしまったことに気づいた。

「ほう？」男の唇の端がわずかに上がり、目の前のアメリカンコーヒーを見つめたまま、沈黙した。

夏野暖香は下唇を噛んだ。

「あの七々、あなたは彼女のことを理解していますか？彼女は本当に……あなたが探している人なのですか？」夏野暖香は彼の目を見つめて尋ねた。

「もちろんだ」男は長い指で、親指の腹でコーヒーカップを軽く撫でながら、断固として答えた。

「でも、前回あなたは、彼女が飛行機事故で亡くなったと言ったじゃないですか？」

男の指先の動きが一瞬止まった。

目を上げ、目の前で疑いの目を向ける女性を見た。

彼は少し息を吸い、ほとんど忍耐力を使い果たしながらも、なお努力して微笑んだ。「結局、何が言いたいんだ？」

「私は……」夏野暖香は俯き、自分のストローを見つめた。彼女はもう目の前の男を見る勇気がなかった。うっかり自分の感情を露呈させてしまうのではないか、うっかり情けない涙を流してしまうのではないかと恐れていた。

「わかっているよ、きっと七々は偽物だと言いたいんだろう。彼女は七々に似ている人間で、七々を装って、私の七々への愛を利用して近づき、何らかの目的を達成しようとしているんじゃないかと、そう言いたいんだろう？」橋本健太は穏やかな口調で、一言一句はっきりと尋ねた。

夏野暖香は目を上げた。確かに自分が言おうとしていたことだったが、彼にこのように問い詰められると、まるで口の中に卵が詰まったかのように、一言も発することができなかった。

特に、男の目に浮かぶ一筋の余裕と、わずかながらも明らかな軽蔑と疎遠さを見たとき。

彼女は彼がこんな目つきをするのを見たことがなかった。あの南條漠真という水のように穏やかな男、かつて彼女を手のひらに乗せるように大切にしていた男が、ある日突然、こんな目つきで彼女を見るなんて。

夏野暖香は呆然とし、茫然としていた。心の中では、巨大な石が制御不能に少しずつ沈んでいくようで、沈むたびに心臓を引き裂き、痛みが広がっていった。

橋本健太は彼女の様子を見て、すぐに理解したように笑った。