夏野暖香は力強くうなずき、顔の涙を拭いて、震える声で言った。「ありがとう...ありがとう...」
若い看護師は彼女の頭をポンポンと叩き、ティッシュを一枚渡して、背を向けて去っていった。
夏野暖香は手術室のドアを見つめ、一瞬で悲しみから喜びへと変わり、ティッシュで顔の涙を必死に拭いたが、涙はまだ止まらずに流れ続けた。喜びなのか悲しみなのかもわからなかった。
彼女は手術室の前をうろうろし、笑顔を浮かべながらも涙を流していた。まるで子供のように少し途方に暮れていた。
南條漠真、あなたは大丈夫になった...あなたは無事だ、よかった...本当によかった!
あなたが無事なら、私は何でもする...あなたが無事なら、私はどうなってもいい...
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特別病室の外。
夏野暖香は青い隔離服を着て、部屋のドアを押し開けた。
これは重症患者監視室で、医師によれば一時的に危険は脱したものの、患者の頭蓋内の血腫は除去されたが、まだしばらく経過観察が必要だという。
傍らには冷たい医療機器がいくつか置かれ、彼のベッドは窓際にあり、病院着を着て横たわり、頭には包帯が巻かれていた。
空気中には「ピッ——ピッ」という機器の音が響き、隣の加湿器から「プシュッ、プシュッ」という水蒸気の音が混ざっていた。
彼女は足を引っ張る糸があるような感覚で、ゆっくりと彼に近づいていった。
彼の顔色は青白く痩せこけ、唇も血の気がなかった。
目の前の彼を見て、突然見知らぬ人のように感じた。
記憶の中の南條漠真はこんな姿ではなかった。以前、彼女が風邪を引いて熱を出してベッドに横たわっていた時、南條漠真はいつもベッドの側で見守り、世話をし、お茶を入れ、冗談を言って彼女を慰めていた。
彼女はいつも南條漠真をスーパーマンのように感じていた。いつでも彼女が必要とする時、彼は彼女のそばにいてくれた。
しかし、彼がこうして倒れ、今のようにベッドに横たわり、彼女が見舞いに来るような日が来るとは思ってもみなかった。
ただ、時は流れ、彼女と彼はもう昔の無邪気な子供ではなくなった。二人とも大人になり、時間は容姿を変え、そして多くのものを変えてしまった。
彼女はベッドの側に座り、静かに彼を見つめ、貪欲な眼差しで彼の頬、眉、目、鼻、そして唇や顎までをじっくりと見た。