「暖香ちゃん……どうしたの?悪い夢を見たの?」橋本健太は彼女の隣に座り、彼女の手を握って心配そうに尋ねた。
夏野暖香は我に返った。
自分がまだ飛行機の中にいて、飛行機が安定して飛行していることに気づいた。
彼女は眠っていて、また飛行機事故のあの時のことを夢に見ていた。
目の前の光景を見つめながら、まだ現実に戻りきれていないようだった。
片手で彼女の髪を撫でながら「大丈夫だよ、七々、怖がらなくていい、僕はずっとそばにいるから」
夏野暖香は胸が痛み、突然手を伸ばして彼を抱きしめた。
顔を彼の胸に押し付け、彼の匂いを嗅ぎ、彼の鼓動を感じる。
そうすることで、やっと少しだけ現実感を取り戻せるようだった。
「南條漠真、私、夢を見てるんじゃないよね?」彼女は呟くように尋ねた。
「夢じゃないよ」彼は彼女の頭の上から言った。深い瞳の中に、自責の念と心痛の色が一瞬よぎった。彼がいない日々の中で、彼女はどれほどの苦しみと試練を経験したことだろう。
もし、彼がもっと早く彼女を見つけていたら、おそらく、すべては起こらなかっただろう。
彼は頭を下げ、そっと彼女の額にキスをした。
……
青いランボルギーニが安定して公道を走っていた。南条陽凌は道路状況を見ていた。
目には、暗い影が漂っていた。
さっき、彼は関口月子のところに行き、関口月子は彼にメモを渡し、暖香ちゃんのスーツケースが見当たらないと伝えた。
彼は暖香ちゃんが彼に送ったメッセージを思い出した。
彼女は、記者会見に時間通りに戻ってくると言っていた。
しかし……彼女は本当に時間通りに戻ってくるのだろうか?彼女は一人で、どこに行くのだろう?
なぜ彼女は去らなければならなかったのか、明らかにおじいさんに約束したはずなのに?
南条陽凌の心は乱れていた。
視線は、思わず道端に向けられていた。
時々スーツケースを持って歩いている少女を見かけると、つい速度を落としてしまう。
彼女ではないと分かると、また少し失望して我に返る。
おそらく、彼は彼女を信じるべきだったのだろう。彼女がそう言ったのなら、きっと戻ってくるはずだ。
なぜなら夏野暖香は嘘をつくのが習慣ではなく、もし彼女が参加したくなければ、彼女の性格からして、きっと直接断っていただろうから。