南条陽凌は電話の向こうから「ツーツー」という音を聞いた。
思わず一瞬固まった。
「相手が切りました!」藤田抑子は藤田警に言った。「位置は特定できましたか?」
「特定できました!」藤田警は興奮して立ち上がり、パソコンの画面を皆に向けた。「彼らの現在の衛星位置はシミラン諸島の南部ですが、具体的な場所はもう少し詳しく確認する必要があります。」
南条陽凌は頷き、急いで藤田抑子に言った。「お金を用意してくれ!」
藤田抑子の目に何かが閃いたが、それでも頷いて言った。「すぐに手配します!」
数人が検討している最中、突然、携帯電話が再び鳴り出した。
南条陽凌は少し眉をひそめ、橋本健太と視線を交わしてから、再び電話に出た。
「もしもし、南条陽凌ですか?」
「私だ。」南条陽凌は冷たく言った。
「あなたの妻を取り戻したいなら、2000万の現金を持ってこい。その時、金と引き換えに人質を渡す!」
「金は必ず持っていく。だが警告しておく、暖香ちゃんを傷つけることは絶対に許さない!」
「それはあなたの振る舞い次第だ!後で住所を送る。それと、一人で来い。誰も連れてくるな。さもないと、この女の死体を引き取ることになるぞ!」
「わかった、一人で行く!」南条陽凌は歯を食いしばって言った。
相手はすでに電話を切っていた。
すぐに、携帯にメッセージが届いた。
住所は確かにシミラン諸島の南部にある小さな島だった。相手は南部から上陸すると小さな草小屋があり、夏野暖香はその草小屋の中にいると言った。午後2時までに、近くの50メートルほど離れた黄色いゴミ箱にお金を入れるように指示された。午後2時までにお金が見つからなければ、すぐに人質を殺すと。
南条陽凌は携帯の画面を見つめ、手を少しずつ握りしめ、関節がきしむほどだった。携帯を握りつぶしたい衝動に駆られた。
「帝様...私もご一緒します!こいつら、きっとあなたを狙っているんです。簡単にお金を取って去るようなことはないでしょう!」
「だめだ!」南条陽凌は歯を食いしばった。「もし相手に気づかれたら、暖香ちゃんの命が危険だ!俺一人で行く、お前たちはここで待っていろ!」
「だめです、私も一緒に行きます!」橋本健太は飛び上がり、興奮して言った。「暖香ちゃんを守れなかったのは私のせいです。死ぬなら、彼女と一緒に死にます!」