彼女さんを変えばいいじゃん

「悪いが、もう彼女がいるんだ」

「彼女さんがいても、変えばいいじゃん」

……

瞬く間に、周りは極めて豪華な新婚夫婦の部屋へと変わった。部屋には新婚を祝う人はおらず、彼女と花婿の二人だけがいる。喜ばしい雰囲気の装飾を施した部屋とは対照的に、花婿の表情は極めて冷淡に見える。

「結局お前は氷川夫人という肩書きを手に入れるのに、必死に計算しただけだろう？いいだろう、与えてやろう。ただし忘れるなよ、林薫織。俺はお前に触れることもないし、愛することもない。お前は氷川夫人の肩書きだけを抱いて一生を過ごすがいい！」

……

林薫織はシーツをきつく掴み、悪夢から逃れようとしたが、さらに深い苦痛へと引きずり込まれた。彼女はまるで三年前、あの心が凍りつくような、絶望的な午後に戻されたかのように感じた。

当時の彼女は悲しみに極めていた。しかしそんな悲しみ果てた彼女と比べると、彼はスーツに身を包み、隙間のない格好をしており、相変わらずハンサムだ。

「泉、私たちの夫婦仲に免じて、父さんを許してくれない？」

「夫婦？俺はお前のことを、妻だと認めたことなどないぞ」

「わかってるわ、あなたを結婚に追い込んだから、ずっと私のことを恨んでるって。でもこれは全て私の過ちだけよ、父さんには何の関係もないの。何をしてもいいけど、私に向かって。お願い、父さんだけは許して！」

「お願いだと？あの林お嬢様が、人に頼むとはね？遅すぎる！」男性は彼女を一目見てから、離婚協議書を彼女の前に投げつけ、冷たい声で命令した。「サインしたら出てけ」

……

林薫織は体を震わせ、突然目を覚ました。彼女は大きく息を吸い込み、しばらくしてからようやく、窒息するような痛みから回復した。彼女は手のひらを見下ろすと、そこには新たな傷がいくつか加わっていたことに気付いた。

彼女は悲痛に目を閉じ、泣くべきか笑うべきかも分からない。

この三年間、彼女は自分の身分を忘れ、自分の誇りを忘れ、あの人のことさえ忘れた。ただ、あの頃の苦しい記憶だけは頭から消し去ることができなかった。

冷や汗を洗い流し、林薫織は浴室から出て時計を見ると、すでに午後5時だ。

彼女は急いで服を着替え、パンを数切れ食べただけで出かけた。それでも途中で渋滞に遭ったせいで、彼女は20分遅刻してしまった。

ナイトカラーに着くと、マネージャーが怒り狂った顔で誰かを叱っているのが見えた。叱られていたのは馬場心美という名の大学生で、家庭の事情から仕方なくここで働いているらしい。

「今誰を怒らせたか分かってるのか？あの方はダイナスティの三男坊だぞ！ちょっと触られたくらいで、ビール瓶を投げつけるほどのことか？」

「申し訳ありません！わざとじゃなかったんです、本当にわざとじゃなかったんです！」

「私に謝って何の意味がある！唐橋若様に謝罪しろ！」

唐橋若様の名前を聞いた途端、馬場心美は幽霊でも見たかのように身を縮め、思わず後ずさりした。「マネージャー、私は…」

「また言い訳か？言っておくが、この件をうまく解決できなければ、お前はクビだ！」

「いや、やめてください！マネージャー、うちの状況はご存知でしょう。この仕事を失えば、弟は本当に助からないんです！彼はまだあの若さなのに！」

ナイトカラーで長年働いてきたマネージャーは、どんな哀れ者も見てきて、すでに鉄の心を持っつようになった。彼は馬場心美の腕をつかみ、無理矢理に連れて行こうとした。「だったら私と1号個室に行って、唐橋若様に謝れ！」

この光景を目の当たりにした林薫織は、馬場心美の髪は乱れ、服の襟は裂け、ほとんど体を隠せない状態になったことに気付いた。何が起きたのか、そして彼女が1号個室に入れば、どのような扱いを受けるかは想像に難くない。

馬場心美を見たら、彼女はここに来たばかりの自分自身を見かけ気がして、思わず口を開いた。「ちょっと待って！」