第12章 解雇

林薫織は背筋を伸ばし、身を翻して立ち去った。

贺集は仕方なく溜息をつくと、車に戻って林薫織の言葉を一言も漏らさず氷川泉に伝えた。

男は夜の闇の中にあるあの細い背中を見つめ、しばらく沈黙した後、薄い唇を開いた。「彼女を追え」

フェラーリは林薫織の後ろを追いながら、20駅を過ぎ、最後には古びた団地の入り口で停車した。

氷川泉は目の前の団地を冷ややかに一瞥した。団地には正門もなければ警備員もおらず、中の建物は色あせて古びており、明らかに長い年月を経ていた。

贺集は男が冷たい表情をしているのを見て、おそるおそる言った。「社長、あの壁にはひびが入っていますよ。この団地は少なくとも30〜40年は経っているでしょう。警備員もいないし、林さんがここに住むのは安全とは言えません」

「彼女が安全かどうか、俺に何の関係がある？」

関係ない？

贺集は目を見開き、一瞬、大社長の本心が何なのか掴めなかった。もし関係ないなら、なぜわざわざA市からここまで来たのだろうか？

まさか林さんがどれほど惨めな生活をしているかを自分の目で確かめるためだけに？

これは……

男は遠くから視線を戻し、レザーシートに身を預け、力強く眉間をこすった。「ホテルに戻れ」

……

以前と比べると、林薫織は今日は少し早く仕事を終えた。家に着いた時、まだ夜が明けていなかった。彼女が早く帰ってきたのを見て、林の母は少し驚いたが、林薫織はあいまいに言葉を濁し、すぐに寝室に入った。

バッグを開けると、中には厚い束の百元札が入っていた。林薫織は数えてみると、ちょうど1万元あった。これは彼女の一晩の報酬で、以前の一ヶ月の稼ぎよりも多かった。林薫織は少し呆然とし、思わずマネージャーの言葉を思い出した。

「薫織、君はダンスの才能もあると思うんだ。お酒を勧めるのはやめて、星野と一緒にダンスをしてみないか？」

「実はとても簡単なんだ。ステージで顔を見せるだけで、大金が君のものになる。ナイトカラーに来るお客さんたちは、お金に困っていない人ばかりだからね。こうしよう、ステージでの収入を三七で分けるのはどうだ？ナイトカラーが三で、君が七？」

「君の家の状況も少しは知っているよ。お母さんがお金を必要としているんだろう？安心して、君がナイトカラーのダンサーになることに同意すれば、お金の心配はなくなるよ」

林薫織は目の前の札束を見つめ、指が火傷したかのように素早く引っ込めた。

いや、ダメだ！

ダンサーになる代償は、マネージャーが言うほど単純なものではなかった。

ナイトカラーでは、清らかなままでいられるダンサーはほとんどいない。最初は純粋にダンスでお金を稼ぎたいと思っていても、最終的にはお金の誘惑や権力の圧力の下で、誰も無傷では逃れられなかった。

どんなに生活が厳しくても、その道を林薫織は歩まないだろう。

林薫織はお金をしまい、ベッドに横たわって、無表情に天井を見つめていると、氷川泉の冷たい背中が彼女の脳裏に浮かんだ。

贺集が彼女に伝えた言葉は、重いハンマーのように彼女の心を強く打ちのめした。

彼女は唇の端を上げ、嘲笑うように笑った。氷川泉はナイトカラーが彼女に合わないと思っているなら、一体どこが彼女に合うというのだろう？彼は既に彼女のすべての退路を断ち、本当に彼女を追い詰めるつもりなのか？

林薫織は急に目を閉じ、心が少しずつ沈んでいくのを感じた。

彼にはそれができる。これまでずっと、彼は彼女に対して少しの情けも見せなかった！

林薫織の予感は間違っていなかった。夕方、ナイトカラーに着くと、彼女はマネージャーに事務所に呼ばれ、そこで待っていたのは退職届だった。予感していた通りのことが起こり、林薫織は異常なほど冷静だったが、それでも確認する必要があった。

「なぜですか？」