第26章 なぜ私があなたを助けなければならないのか？

林薫織が躊躇しているのを見て、松根は慰めるように言った。「実は輝矢という人は気性は荒いけど、横暴ではあるものの、人間としては悪くないんだよ。自分の状況をきちんと説明すれば、彼も承諾してくれると思うよ」

林薫織は松根の言う「悪くない」がどういう意味なのか分からなかった。彼女が体験した「悪くない」は松根の言うものとはかなり違うようだった。

「ありがとう、松根さん。すぐに藤原さんを探しに行きます」希望は薄かったが、林薫織はとにかく試してみることにした。

幸運なのか不運なのか。偶然にも藤原輝矢は予定がなく、今は家にいた。林薫織は床を拭きながら、どう切り出せばいいか考えていたが、長い間考えても口を開くことができなかった。

「36回目」藤原輝矢はソファに横たわり、怠そうに口を開いた。

林薫織は動きを止め、少し困惑した。彼は独り言を言っているのだろうか？

林薫織がロボットのように木然と床を這いまわっているのを見て、藤原輝矢は少しイライラし、不満げに言った。「木頭、俺はお前に話しかけてるんだぞ？」

「？」林薫織は疑問に思いながら振り向いたが、意味が分からなかった。

藤原輝矢はもっと直接的に言わざるを得なかった。「さっきからずっと、お前は俺を36回もこっそり見ていた。今のを入れたら37回目だ。まさか俺に惚れたんじゃないだろうな？」

結局、彼に魅了された女性は数え切れないほどいるのだから。

しかし林薫織は興ざめするほど必死に首を振った。「いいえ、違います、藤原さん、私は…」

藤原輝矢は彼女が恥ずかしがっているのだと思い、からかってみたくなった。「じゃあなぜずっと俺を見ていたんだ？心の中に少しも下心がないとは言えないだろう？」

「私は…私は…」林薫織は考えた末、思い切って言った。「藤原さん、一年分の給料を前払いしていただけませんか？」

予想とはまったく違う答えに、藤原輝矢は不機嫌そうに細い目を細めた。「一年分の給料？お前はまだここで働き始めて間もないだろう？ここでは給料の前払いなんてルールはないぞ」

林薫織の心は沈んだ。彼女は知っていた、藤原輝矢に承諾してもらう可能性はほとんどないことを。しかし、彼女はまだ最後の希望を捨てたくなかった。