Capítulo 15 ─ Práctica de Combate Conjunta (2)

No estoy seguro de quién acuñó originalmente el término "efecto mariposa", pero la idea detrás es verdaderamente brillante. Aquel pequeño viento generado por el aleteo de una mariposa puede cruzar el océano y transformarse en un huracán capaz de arrasar edificios en un continente lejano... o al menos, esa es la esencia del concepto.

Se trata de una frase comúnmente utilizada al hablar de la teoría del caos y lo imposible que resulta controlar el futuro, dada la infinidad de variables en juego. Dicen que incluso la más mínima desviación en una condición inicial puede alterar la entropía de manera exponencial...

No hay necesidad de complicarlo demasiado. En resumidas cuentas, significa que un asunto aparentemente trivial puede convertirse en un resultado inesperadamente significativo.

La enseñanza profunda parece ser: "No intentes controlar cada pequeño detalle del mundo", hablando en términos generales.

Nunca soñé que llegaría a experimentar el peso de esa afirmación durante esta práctica de combate conjunta.

Sin duda, los refranes antiguos no contienen ni una sola falsedad.

Uno de los tres edificios del consejo estudiantil, el Edificio Nayle, ha servido tradicionalmente como sede para las clases de combate conjuntas.

El coliseo, meticulosamente mantenido, con sus gradas y suelo pulidos hasta reflejar la luz, irradiaba la elegancia noble que se espera de una academia tan prestigiosa. Incluso las zonas de entrenamiento para combate físico exudaban ese aire de distinción.

Yo me encontraba entre los espectadores, observando los combates simulados que se desarrollaban ante mis ojos.

Este año, los estudiantes de primer año eran literalmente una "guerra de estrellas". Joyas que normalmente aparecían una o dos veces en una generación ahora llenaban el curso, lo que inevitablemente atrajo la atención de los de segundo año.

Entre ellos, sobresalía el trío que había logrado el reconocimiento del estricto Profesor Glast:

Jikks, portador de la Lanza del Bosque.

Lortelle, la Hija Dorada.

Lucy, la perezosa.

El interés del público se concentraba por completo en estos tres recién llegados del departamento de magia.

—¡Boom!

—Gracias. Ha sido una experiencia valiosa. Tu control sobre la magia es especialmente impresionante. He aprendido mucho.

En el centro de la arena, Jikks —un descendiente de los nómadas del norte— acababa de concluir un combate, utilizando magia de viento para lanzar a un superior fuera del escenario. Su largo cabello rizado, que le caía hasta el cuello, se agitó por el remolino resultante.

—Espero poder aprender de ti nuevamente en el futuro.

Con esas palabras corteses, hizo una reverencia. "Ese tipo definitivamente no está bien de la cabeza".

Su oponente, un estudiante de segundo año del departamento de magia (¿Mikael?), era ayudado por los asistentes, aún incapaz de recuperar el aliento.

En estas prácticas de combate estudiantil entre primero y segundo año, solo se permite el uso de magia básica. Aun así, juzgando por lo que había visto, el dominio mágico de Jikks difícilmente parecía limitarse a lo elemental.

Si llegara a invocar hechizos más avanzados, su demostración de poder sería sin duda mucho más formidable.

Un murmullo se extendió entre los estudiantes de segundo año:

—"Otra victoria para los de primer año."

—"A este paso, ninguno de los de segundo año tendrá oportunidad."

—"¿Qué pasa con estos nuevos estudiantes? ¿Cómo acabaron tantos monstruos en el mismo lugar?"

La práctica de combate conjunta, ya casi un evento tradicional, tomó un giro devastador. El término "superior" había perdido todo significado, ya que los de segundo año eran sistemáticamente arrasados por los novatos. Llegó un punto en que estos últimos parecían meras exhibiciones para resaltar las habilidades de los primeros.

Una situación verdaderamente lamentable.

[ Los siguientes estudiantes, por favor concluyan sus preparativos para la práctica y preséntense en la sala de espera: Lucy Maeril, Taylor McLore.]

El tan esperado anuncio del orden de combate provocó un nuevo revuelo entre la multitud. El momento había llegado.

Ajusté mi postura en el asiento y centré mi atención en el escenario.

El interés del público se dirigiría naturalmente hacia la genio sin precedentes de la Academia Sylvania, Lucy Maeril. Sin embargo, este giro argumental no era más que un recurso narrativo para enfocar los reflectores en el verdadero protagonista.

El sujeto de interés real debía ser Taylor McLore, nacido con el destino de un Santo de la Espada en este mundo. Jamás había empuñado una espada antes, pero su primer golpe atravesaría la magia veloz de Lucy.

Su oponente quedaría momentáneamente aturdido al ver su ataque bloqueado, lo que permitiría a Taylor reducir la distancia rápidamente. Sorprendida, Lucy contraatacaría con un hechizo de rayo de nivel intermedio, Trueno Impactante.

Mientras Taylor caía víctima del ataque reflejo, el uso de un hechizo de clase media por parte de Lucy resultaría en su descalificación, otorgándole a Taylor el honor de ser el primero en derrotar a Lucy Maeril en combate.

[ Lucy Maeril, por favor concluya sus preparativos y ascienda a la plataforma de combate.]

¡Qué escena más épica!

Taylor, quien había pasado una vida plagada de acusaciones de falta de talento —incluso recibiendo un trato deplorable en Sylvania—, había sufrido una existencia llena de adversidades, siempre fracasando en las clases de combate y siendo reprendido por personas como Ed Rothtaylor.

A pesar de todo, Taylor nunca detuvo su entrenamiento. Su perseverancia estaba a punto de ser recompensada. El dramatismo de la producción no podía ser subestimado; incluso su amiga de la infancia, Aiyla, derramó lágrimas al presenciarlo, su rostro destacado en un conmovedor primer plano.

[ Lucy Maeril, nuevamente, por favor prepárese para la práctica y ascienda a la plataforma de combate.]

[ Lucy Maeril, por favor suba a la plataforma. Lucy Maeril.]

¿Dónde estaba?

La extraña sensación de excitación que experimenté cuando Taylor McLore subió al escenario es difícil de describir con palabras.

Aunque se trataba de un mundo más allá de la pantalla, yo había vivido su vida en múltiples ocasiones, experimentando todo, desde finales trágicos hasta verdaderos.

Al mismo tiempo, no podía evitar pensar en las pruebas que aguardaban a Taylor en su camino.

Estaba destinado a convertirse en un Santo de la Espada, pero su trayecto distaba mucho de ser sencillo. No había una sola ruta ante él que no estuviera plagada de dificultades.

Así que decidí que lo animaría.

Había resuelto centrarme en mi propia vida y ofrecer apoyo a este personaje que cargaría con todas las tribulaciones que Sylvania tenía reservadas.

—¡Daré lo mejor de mí, con todas mis fuerzas!

El enérgico saludo de Taylor desde el escenario fue recibido con aplausos de "aliento". Sí, aplausos de "aliento". Los asistentes veían demasiado claro el destino que aguardaba al chico a punto de ser aplastado por Lucy Maeril.

Ellos ignoraban su verdadero talento. Ese chico eclipsaba a todos los estudiantes reunidos allí ese día.

Sabiendo lo que sabía, no pude evitar anticipar el inevitable cambio en la opinión pública.

Pero, dejando eso de lado... ¿qué estaba haciendo yo en ese momento?

—¡Uek, aah!

Le estaba pellizcando las mejillas a Lucy Maeril.

El lugar era un podio auxiliar ubicado detrás del escenario central del Edificio Nayle. Claramente, Lucy se había refugiado allí durante un momento de somnolencia en la clase de combate conjunta, convirtiéndolo en el lugar perfecto para una siesta.

Considerando que le resultaría demasiado llamativo salir del Edificio Nayle, un rincón apartado como el de debajo de un podio auxiliar era la opción obvia para una siesta.

Acababa de descubrir a Lucy, acurrucada y dormida bajo él.

—Ah, uek.

—Oye, despierta. Despierta, es tu turno.

Tras varios intentos por despertarla, Lucy Maeril levantó el torso desde su escondite.

—¿Rothtaylor sigue en la escuela? Vaya, es realmente tenaz.

—¿Y por qué se muestra tan cercano con la mejor novata?

—Se ven cercanos, ¿no?

—¿Son realmente amigos? ¿No será solo un guardián?

Resultaba bastante divertido ver a un segundo año—quien había sufrido la derrota más humillante— y a una novata —la estudiante más glorificada— discutiendo y arreglándose el pelo mutuamente. Terminé de arreglar mi propio cabello, sintiendo vergüenza ajena.

Luego, aún medio dormida, ayudé a Lucy a ponerse de pie y le enderecé la chaqueta que llevaba descuidadamente. Le ajusté el dobladillo de la camisa que asomaba por encima de la falda, lo apreté correctamente y le acomodé el cuello desalineado.

Acto seguido, le subí el calcetín que se le resbalaba y le ajusté la corbata, dejándola razonablemente presentable. Los puños de las mangas le quedaban largos porque nunca prestaba atención a las tallas del uniforme y simplemente tomaba lo primero que encontraba... pero eso ya no tenía remedio.

—Bien, ¿lista?

—Sí, sí.

—Adelante, entonces.

Empujando su espalda, la envié a la arena. Bostezando como si toda la existencia le resultara una molestia, Lucy se colocó frente a Taylor y...

[ ¡Que comience el duelo...! ]

—¡Boom!

Con un solo golpe, incrustó un hechizo de rayo de bajo nivel en el centro del abdomen de Taylor.

Todo eso tomó aproximadamente 0.3 segundos.

La vida de Taylor McLore siempre había sido una serie de pruebas.

Un chico de pueblo, un estudiante fracasado que nunca logró producir notas decentes desde su admisión... un don nadie que solo su amiga de la infancia, Aiyla, reconocía. A medida que continuaba mostrando habilidades por debajo del promedio en todo, incluso su familia comenzó a apartar la mirada. Cada vez que se preguntaba si rendirse, ese momento volvía a aparecer.

Para Taylor, ingresar a Sylvania fue una oportunidad para probarse a sí mismo. Era como si Dios le estuviera sonriendo.

Aprobó el examen escrito por los pelos tras una noche de estudio intensivo y casi falló en las pruebas prácticas debido a la interferencia de un senior malintencionado... de no ser por la misericordia de la princesa, que le permitió pasar. A pesar de las continuas adversidades desde el inicio del semestre, siempre encontraba la manera de salir adelante.

Casi pierde la vida ante un monstruo de cobalto invocado accidentalmente durante un examen de clasificación, y fue marginado por sus compañeros por ser un estudiante fracasado, lo que incluso le impidió entrar al auditorio durante la ceremonia de inauguración. Pero gracias al constante apoyo de Aiyla y su compañero fracasado, Aiden, logró perseverar.

Y ahora era el momento de la prueba.

Lucy Maeril... una prodigio cuyos talentos hacían que hasta seniors y profesores miraran asombrados. Todos anticipaban su derrota y lo compadecían, pero Taylor nunca perdió la esperanza.

Unos días más de esfuerzo no serían suficientes para vencer a su oponente. Entre las burlas de los estudiantes, Taylor continuó entrenando sus habilidades marciales durante las noches.

Incluso en este momento aparentemente sin esperanza, Taylor nunca dejó de trabajar hacia la victoria.

Y ahora mismo...

Antes de que pudiera reaccionar, un hechizo de rayo lo impactó y lo clavó contra la pared de la arena.

—Ugh... Sniff... ¿Eh?

Aun así, Taylor se levantó nuevamente. A su alrededor, varias armas como espadas, arcos y látigos yacían esparcidas. Eran armas preparadas para los estudiantes de combate en un rincón de la arena, la mayoría con bordes romos y modificados.

Taylor miró los nudillos que llevaba en sus manos —un arma que lo había acompañado durante años—. En silencio, se los quitó.

Una sensación como si lo hubiera golpeado un rayo cruzó su mente.

Entre las armas dispersas, una espada de madera maltrecha llamó su atención. Como si estuviera siendo arrastrado por ella, su cuerpo se movió primero, y agarrando la espada del suelo, Taylor lentamente adoptó una postura a pesar de su cuerpo magullado.

Era la primera vez que empuñaba una espada en su vida.

Su oponente, una maga reverenciada por todos.

Sin embargo, Taylor se mantuvo firme sobre sus dos piernas una vez más, impulsado por la creencia de aquellos que confiaban en él.

Apretando los dientes, agarró la espada.

—¡Tomó una espada...!

Mientras observaba a Taylor ser derribado en un instante, contuve la respiración, pero luego apreté los puños cuando la levantó.

¡Eso es, solo hazlo!

—¡Lucy Maeril!

Taylor llamó a Lucy con una voz llena de ardor.

Incluso yo, desde las gradas, sentí algo surgir dentro de mí. Este era el momento.

El momento en que Taylor, quien nunca se rindió a pesar de las pruebas de la vida y un destino que lo abandonó, señalaba el inicio de su regreso.

El grito de un Santo de la Espada que se negaba a rendirse quedó grabado en los corazones de todos los estudiantes presentes.

—¡Haah!

Se movió con una gracia increíble para alguien que empuñaba una espada por primera vez.

El maná incrustado en su tosca espada de madera... yo sabía lo que era. Era el aura reservada para aquellos nacidos con el destino de un Santo de la Espada, capaz de cortar capas de gruesos muros de maná como si fueran papel.

Los espectadores comenzaron a sentirse abrumados.

La presencia cambiante de Taylor hizo que todos los estudiantes contuvieran el aliento. Había un atisbo de anticipación por una sorpresa.

Y entonces, un viento inexplicable sopló.

En una repentina ráfaga, Taylor fue levantado en el aire.

—¡Boom!

Golpeado por otro hechizo de rayo, Taylor fue clavado contra la pared una vez más.

Esta vez, tomó 0.5 segundos.

—¿Eh?

Fue un nocaut completo. El humo se elevó, y tras él, Taylor estaba completamente devastado.

Lucy Maeril bostezó y se frotó los ojos.

—Buen trabajo...

Descendió del escenario como si hubiera terminado una tediosa tarea, con una expresión de alivio. El público había permanecido en silencio hasta ese momento.

Todas las miradas estaban puestas en ella, pero como si no le importara, Lucy regresó saltando hacia mí. Tocó mi cuello con una expresión aturdida y comenzó a juguetear con él de nuevo.

—¿No puedo comer mi carne seca ahora?

Entonces me di cuenta.

La magia de viento que Lucy había usado durante el duelo podía parecer básica, pero ella no la había ejecutado personalmente. Reconocí el hechizo diseñado para desestabilizar el movimiento del oponente y crear una apertura.

—"La habilidad de contrato del Espíritu del Viento Superior, Merilda: 'Bendición de la Tempestad", estaba en acción.

No fue por mucho tiempo, solo unos días.

Siempre dormitando con una mirada indiferente, y sin embargo, accidentalmente había formado un contrato con un espíritu del viento superior en el proceso.

Originalmente, Merilda y Lucy no estaban relacionadas en los escenarios. Sus caminos no se cruzaban. Lucy casi nunca tenía una razón para estar en el bosque del norte, por eso.

Pero recientemente, debido a la situación de mi campamento, probablemente se conectaron. Por eso, ahora Lucy era innecesariamente más fuerte con la bendición de Merilda.

Nadie podría haber imaginado un contrato con un espíritu del viento superior en solo unos días.

"..."

Miré hacia Taylor. Dejando caer la espada, se sentó con la cabeza gacha. La chispa vivaz habitual en sus ojos se había apagado.

Los vacíos de talento increíbles son como violencia. Una vez que experimentas ese muro tan vasto, el espíritu se rompe en un instante.

Esto es serio...

Me levanté rápidamente. No podía dejarlo así. Aparté a Lucy, que se aferraba a mí, y caminé hacia Taylor, quien descendía del escenario en la desesperación.

[ ¡Los siguientes en el entrenamiento de combate: Ed Rothtaylor y la venerada Princesa Phoenia Elias Kloel, por favor...!]

A pesar de que mi nombre fue llamado, vi a la Princesa Phoenia arreglarse en las gradas y ponerse de pie.

Al cruzarme con la princesa en mi camino a la arena, su mirada se volvió agresiva al verme.

Su hostilidad hacia mí no era nada nuevo.

Desde la perspectiva de la princesa, parecía bastante decidida sobre algo, pero en ese momento, Princesa Phoenia no era mi preocupación.

—Ed Rothtaylor... Tú eras ese que...

Antes de que la princesa pudiera terminar de hablar, pasé directamente a su lado. Ignorar a una princesa podría ser escandaloso, pero al menos en este salón de aprendizaje donde la virtud precede al estatus social, no me ejecutarían. Ahora mismo, algo mucho más importante estaba en juego.

Atónita por ser completamente ignorada, la princesa observó cómo le gritaba claramente a Taylor, quien desaparecía entre la multitud.

—¡Oye! ¡Taylor!

No estaba seguro de si esto tendría significado, pero era mejor que quedarme de brazos cruzados.

—¡Tus esfuerzos darán frutos! ¡No pierdas el ánimo! ¡Oye! ¡Ponte derecho! ¡No tienes nada de qué avergonzarte!

Si el espíritu de Taylor se quebraba y era consumido por la desesperación, yo probablemente acabaría sufriendo por ello. No podía permitir que las cosas siguieran así.

—¡Camina con orgullo! ¡Lo hiciste bastante bien! ¡Fueron solo circunstancias desfavorables! ¡No te desanimes por algo así!

¡Por favor, no te rindas todavía!

¡Tengo que sufrir por tu culpa! ¡Hay tanto problema por venir en esta academia!

Continué gritando palabras de apoyo a Taylor mientras desaparecía lentamente entre la multitud, una súplica genuina desde el corazón.