Capítulo 16 ─ Práctica de Combate Conjunta (3)

"Phoenia, naciste con una bendición de los dioses."

La primera persona en reconocer la perspicacia innata de la Princesa Phoenia Kloel fue su padre, el Emperador Kloel.

La vida de la realeza es una lucha continua de batallas encubiertas y esquemas. Uno no puede comprender la oscuridad pegajosa que yace detrás de la gloriosa y elevada vida real que el público ve.

Por lo tanto, las palabras del Emperador Kloel llamando al juicio de su hija una "bendición de los dioses" son algo incorrectas.

Su habilidad no es un regalo caprichoso dado por un dios. En el abismo sombrío, es un sentido que adquirió para protegerse.

Con tal confianza en sus habilidades, Phoenia tenía razones para estar segura.

Los ojos del regente tramando envenenar a su propia tía; los gestos de la duquesa llenos de deseo de convertir a su hijo en realeza; las pupilas temblorosas del sirviente que robó una correa de reloj de oro del dormitorio; los pasos irregulares del líder del escuadrón que malversó los fondos de mantenimiento del equipo de los caballeros; las miradas envidiosas de sus parientes celosos de su poder; la voz temblorosa de la espía del ducado disfrazada de doncella.

La Princesa Phoenia sabía que debajo de todas esas miradas de afecto elevado y noble yacía un abismo oscuro y oscuro.

Sin embargo, había vivido la vida de una princesa digna, penetrando sus intenciones oscuras mientras fingía no darse cuenta.

─ "Por favor, cuide de mí."

Por lo tanto, no tuvo más remedio que mirar directamente al hombre que había terminado de prepararse para el duelo y la saludó con educación.

La intuición de la Princesa Phoenia ya estaba en el ámbito de lo extraordinario. Tener un discernimiento de los humanos que rivalice con el suyo literalmente requeriría leer la mente.

─ "Ahahaha, ¿qué es eso? ¿No es Ed Rothtaylor? Solía usar ropas tan enjoyadas, pero ahora se ve tan demacrado."

─ "¡Qué modestamente le queda!"

─ "Solía fingir tanto sin ningún talento mágico; ¡ahora sus verdaderos colores se mostrarán!"

Los murmullos llegaron a la arena. Parecía que querían burlarse con todas sus fuerzas, pero se comportaron relativamente decentes frente a la princesa de una nación.

─ "Sí, también pido su cuidado."

La princesa levantó ligeramente la mano para sentir el flujo de maná. Su condición estaba en su punto máximo. Mantener siempre la condición física también es una virtud importante de un buen mago.

Con los ojos entrecerrados, miró fijamente al hombre.

─ "¡Tus esfuerzos seguramente serán recompensados! ¡No te desanimes! ¡Oye, ponte derecho! ¡No hay nada de qué avergonzarse!"

─ "¡Camina con orgullo! ¡Lo hiciste bastante bien! ¡Es solo que tuviste un oponente difícil! ¡No te desanimes por algo tan trivial!"

Un niño al borde de reprobar había gritado desesperadamente mientras pasaba, ignorando a una princesa de la nación.

Al principio, Phoenia no se sorprendió por el hecho de que la ignoraran, sino por la desesperación de Ed Rothtaylor.

─ "Lo escuché gritarle a Taylor antes. Ese tipo seguro es venenoso."

─ "Oh, chico. Se burla de alguien y luego arma más escándalo que esa persona. ¿Qué quería, molestando a un niño que nunca había usado una espada?"

─ "O tal vez quería parecer un poco más amable ahora. ¿Por qué... estoy alentando al que solía acosar? Algo así."

─ "Guau, sus intenciones son bastante siniestras."

─ "¿Resulta que es ese tipo de persona?"

Los murmullos de la audiencia eran demasiado audibles para ser llamados murmullos. Incluso si Ed Rothtaylor no podía escucharlos desde donde estaba Phoenia, la princesa podía captar claramente sus comentarios.

Sin embargo, los ojos de Ed Rothtaylor eran serenos. Como un estanque claro que una sola gota de agua no puede perturbar, no había el más mínimo temblor en sus pupilas.

Para la Princesa Phoenia, leer emociones en los ojos de otros era tan fácil como comer gachas frías.

Indiferencia, insensibilidad e irrelevancia.

Estos sentimientos familiares eran característicos de Ed Rothtaylor, que siempre era así. Los murmullos de aquellos que se burlaban de él no podían dejar ni un rasguño en su corazón.

Ed Rothtaylor tenía el mismo aire cuando lo encontró en el campamento. Después de todo, hay muchas personas así en la vida.

Hay quienes nacen indiferentes, quienes no les importa y quienes son inmunes a lo que digan los demás.

Su propia vida es central para ellos mismos. Una vez que una firme convicción se arraiga en el corazón, hay una voluntad inquebrantable sin importar las intenciones de los demás.

Tales temperamentos eran suficientemente comunes incluso entre los estudiantes de primer año.

Lucy Maeril lo tenía, la Hija Dorada Lortelle lo tenía y Jikks de la Lanza del Bosque lo tenía.

Al darse cuenta de esto, incluso le invadió una sensación de alivio. Solo entonces el contorno de este hombre llamado Ed Rothtaylor pareció aclararse.

Tomó un tiempo, pero Ed Rothtaylor era, después de todo, una entidad comprensible dentro del discernimiento de la Princesa Phoenia. Con esa certeza, pudo ponerse de pie y enfrentarlo.

Pero su acción al pasar junto a la princesa para alentar desesperadamente al novato al que una vez intentó hacer reprobar volvió a nublar la mente de la princesa.

¿El aliento desesperado era para burlarse del Taylor que luchaba?

¿Era un acto hipócrita para lavar su pasado apoyando a Taylor?

Sin conocer el contexto completo, uno podría verse obligado a reforzar tales especulaciones entre la audiencia.

Sin embargo, para la Princesa Phoenia, la verdadera desesperación de Ed Rothtaylor era evidente, un fragmento de ella claramente visto desde el examen de admisión.

Si hubiera suplicado a la princesa en el campamento como lo hacía ahora, no habría causado tal dolor de cabeza.

─ "Por favor, no me expulses, me arrepiento sinceramente. Por favor, ten piedad solo esta vez."

Si se hubiera arrodillado, frotándose las manos y suplicando desesperadamente, entonces no habría sentido esta incómoda emoción.

Había muchos que hacían súplicas desesperadas frente a la altiva princesa para ser pateados como piedras.

Sin embargo, él afrontó su propia expulsión con indiferencia, y entre numerosos estudiantes burlándose y mofándose de él, mantuvo una postura indiferente.

¿Y esta rareza, mostrando desesperación por el novato al que intentó expulsar, que estaba frustrado, qué era?

─ "Ed Rothtaylor, me confundes."

La princesa suspiró profundamente. ¿Valía la pena gastar energía en esto?

Estaba cansada de sentirse perturbada por su interior inescrutable.

Después de todo, él es solo un estudiante que ha sido expulsado...

No un señor de la guerra corrupto que sueña con derrocar a la familia imperial, ni un regente corrupto que malversa fondos públicos, ni un sirviente despreciable que toca los tesoros imperiales.

Incluso si poseía un interior que ni el discernimiento de la princesa podía comprender, ¿qué importaba?

Bien, ahora había llegado la oportunidad de deshacerse de él limpiamente. Con este duelo, lo sacudiría de una vez por todas.

Así fue como la princesa calmó su mente.

Lo entienda o no, Ed Rothtaylor es solo un hombre al que tendrá la oportunidad de pelear con todo su corazón una vez.

─ "En este duelo, espero traer un final definitivo."

El mundo está lleno de cosas desconocidas. Sin embargo, ya sea para reír abiertamente, llorar abiertamente o lo que sea, si hay una oportunidad de sacudírselo de encima con frescura, está bien. Los detalles no importan tanto. El cielo y la tierra no se voltean al revés porque Ed Rothtaylor no pueda ser comprendido.

La cantidad de maná de Ed Rothtaylor ya había sido medida. Aunque no era impresionante, la forma en que controlaba naturalmente el flujo de maná en su palma mostraba que no sería un oponente fácil.

Después de todo, este era un combate de práctica entre un estudiante de primer y segundo año. Había un desequilibrio de poder, por lo que se impusieron restricciones para usar solo magia básica de cada uno para nivelar el campo de juego.

Al ver a Ed Rothtaylor calentando y controlando el flujo de maná, se podía deducir que había practicado repetidamente magia elemental básica. Hasta qué punto podía manejar magia elemental intermedia era desconocido, pero al menos su magia elemental básica sería suficientemente competente.

Las habilidades mágicas de la Princesa Phoenia ciertamente no eran abrumadoramente talentosas como las de Lucy o Lortelle.

Pero, fundamentalmente, debido a su naturaleza diligente, no había descuidado su entrenamiento mágico.

─ "Por favor, comience el combate de práctica ahora."

Con la orden del profesor adjunto, la Princesa Phoenia se preparó.

El primer golpe mide la capacidad del oponente. La magia elemental de agua especializada de Phoenia era adecuada para ataques impredecibles.

No es fácil reaccionar a la trayectoria que cambia espontáneamente de sus ataques.

─ "Aquí voy."

Cuando la Princesa Phoenia levantó la mano, la magia elemental básica 'orbe de agua' se materializó.

La masa de agua moldeada por este maná podía cambiar libremente su forma y era una técnica difícil que aplicaba alta presión con un ataque sorpresa en el punto ciego del enemigo.

La Princesa Phoenia podía producir hasta cinco orbes de agua simultáneamente para atacar desde todas las direcciones, pero primero creó solo uno para medir las habilidades de su oponente.

Ed Rothtaylor usaba magia elemental de viento y fuego. ¿Cómo contraatacaría?

Dependiendo de cómo respondiera, alteraría su estrategia y aumentaría gradualmente su producción para luchar con todas sus fuerzas.

Así es como, al intercambiar movimientos, tendrían una batalla dramática que limpiaría todo y finalmente se desharía de este hombre indescifrable. Hay demasiadas cosas en el mundo de las que preocuparse además de este hombre.

Con esa determinación, el orbe de agua que lanzó cambió de trayectoria y golpeó a Ed Rothtaylor.

La Princesa Phoenia lo vio. Los ojos de Ed Rothtaylor definitivamente seguían el camino del orbe de agua. ¿Viento o fuego?

¿Qué usaría para defenderse? Y después de que se formara esa defensa, cuál sería su siguiente golpe...

Sin embargo, el orbe de agua que Phoenia lanzó golpeó a Ed Rothtaylor en el abdomen.

El cuerpo de Ed Rothtaylor flotó brevemente en el aire antes de rodar por el suelo. Una nube de polvo se levantó y quedó tendido en el suelo.

─ "Me rindo."

─ "¿Qué dijiste?"

Las pupilas de la Princesa Phoenia temblaron enormemente por un momento.

"¡Jajajaja!"

"¡Guau, ¡qué fue eso! ¡Cayó peor que Taylor!"

"¡Actuó tan genial, pero fue noqueado con un solo golpe!"

"¡Princesa Phoenia, eso fue impresionante!"

"¡Fue verdaderamente emocionante!"

La audiencia, que había contenido sus vítores, estalló en aplausos y gritos. La vista de Ed Rothtaylor, que era como un enemigo público, siendo valientemente derrotado dio vida a voces alegres por todos lados.

Sin embargo, la Princesa Phoenia, que estaba frente al escenario del duelo, lo vio todo con demasiada claridad. Hasta el momento antes de que se lanzara el orbe, los ojos de Ed Rothtaylor estaban fijos en su trayectoria. No falló en bloquearlo. Eligió no hacerlo.

─ "¿Qué estás intentando hacer exactamente ahora...?"

─ "Bien hecho. He aprendido mucho de ti."

Sacudiéndose la ropa, Ed Rothtaylor se levantó y saludó a la princesa. Fue entonces cuando Ed Rothtaylor finalmente miró directamente a la princesa.

Solo ahora la Princesa Phoenia se dio cuenta. Este hombre no había establecido contacto visual con ella desde que subió al escenario del duelo.

Desde el principio, no tenía interés en el duelo.

La Princesa Phoenia sintió algo caliente alojarse en su garganta, como si no pudiera bajar. Las incómodas emociones que había esperado sacudirse después de una pelea satisfactoria ahora amenazaban con envolverla.

¿¡Acaso ahora es el momento para un duelo!?

Bajé apresuradamente del escenario del duelo con pasos enérgicos. Los gloriosos abucheos que me recibieron hoy volaron hacia mí una vez más. Debió ser muy satisfactorio para ellos verme caer con un solo golpe de magia.

─ "¿A dónde fue ese Taylor?"

Hay una jerarquía en todos los asuntos, y cada uno tiene su propio nivel de importancia.

Al interactuar con la Princesa Phoenia, es crucial actuar con suma precaución para no afectar el guion. Después de todo, la princesa es un personaje muy importante en esta narrativa.

Sin embargo, más importante que tales interacciones es el protagonista de este mundo: Taylor.

Si Taylor sucumbe por completo a estas pruebas y su espíritu se rompe, podría ser un defecto fatal para mi gran plan de cosechar todos los beneficios y graduarme con honores.

Así que debo hacer algo. No importa cuán importante sea la Princesa Phoenia como personaje, su importancia no puede superar la trayectoria de Taylor.

─ "De todos modos, encontrar a ese Taylor es la primera prioridad."

Ignorando las burlas, caminé por el corredor que conducía a la salida del Edificio Nayle. Claro, la práctica no había terminado, pero podía mezclarme fácilmente con la multitud de espectadores y escabullirme.

Mientras pueda encontrar una manera de sacar a Taylor de su depresión, puedo compensar cualquier impacto en nuestras calificaciones con puro esfuerzo.

Decidido, caminé con energía, pero había otra persona siguiéndome.

─ "¡Ed Rothtaylor!"

Sorprendentemente, era la Princesa Phoenia, que había bajado corriendo del escenario del duelo con prisa. No era conocida por su resistencia, pero ahí estaba, jadeando y apoyándose en la pared para detenerme.

─ "¿Eh? Princesa Phoenia, ¿no deberías estar acompañada por tu guardia para aventurarte tan lejos?"

Me volví hacia ella con la mirada más perpleja del mundo.

─"¡Deja de fingir que no sabes nada!"

Honestamente, estaba desconcertado por el arrebato de la princesa. Originalmente, ¿no era así su personaje?

¿Qué podría haber agitado tanto sus emociones?

─ "Siempre actuando tan ambiguo, golpeando, pero sin hacerlo... ¿sabes lo frustrante que es para quien intenta adivinar tus intenciones?"

─ "No entiendo lo que intentas decir. Si te refieres al duelo, debo decir que he aprendido bien de..."

─ "Aprendido bien, ¡qué va!"

Sus puños apretados temblaban visiblemente. ¿Está realmente molesta...?

─ "Princesa Phoenia, por favor... cálmate."

─ "¡Pensaste que nunca intenté ganar desde el principio, que solo buscaba una escapatoria del escenario del duelo...!"

─ "Princesa Phoenia. Tu voz es demasiado fuerte..."

No es frecuente que muestre tal incomodidad exteriormente, pero la reacción de la princesa fue totalmente inesperada.

La Princesa Phoenia detesta usar su autoridad para oprimir a otros y siempre valora la dignidad, manteniendo su porte digno sin importar dónde esté. No es apropiado que estalle indecorosamente, especialmente ahora. Si alguien lo ve o escucha, los rumores no serán amables.

Así que intenté calmarla.

─ "¡A pesar de los desafíos de mantenerse al día con las clases, esa zorra de mercader intenta subvertir la academia para beneficio personal...! ¡No hay fin a la malicia del Profesor Glast...! En medio de todo esto, los sirvientes invocan las leyes de la casa real...! ¡Ya hay suficiente de qué preocuparse! ¡Esto es difícil para mí...!"

¿Por qué toda esta ira hacia mí? ¿Es un duelo apresurado un pecado tan grave? Entiendo que estás llena de injusticia reprimida, pero ¿por qué explotar conmigo?

─ "Princesa, por favor, cálmate."

Me arriesgué a ser despreciado y toqué a la princesa. Para ser exactos, solo coloqué mis manos en sus hombros y la miré a los ojos.

─ "Respira profundamente."

Al sentir el repentino contacto de las manos de un hombre, finalmente jadeó por aire. Es poco probable que alguien se atreva a tocar el cuerpo sagrado de la princesa, así que en este momento íntimo, el contacto físico repentino debe haberla tomado por sorpresa.

Normalmente, el shock inusual de tal intimidad hace que los humanos sientan incomodidad y rápidamente recuperan la compostura.

─ "¡Oh...! ¡Ah...!"

Cubrió su rostro con las manos, dándose cuenta de lo indigna que acababa de ser. Este fue un momento de reflexión sobria. La vergüenza tiene una manera de aparecer con el tiempo.

─ "Por favor... olvida lo que acaba de pasar..."

─ "Oh, sí..."

Por supuesto.

Después de eso, cubrió su rostro con las palmas de sus manos por un tiempo. Sus orejas se enrojecieron como si estuviera profundamente avergonzada.

¿Hemos terminado?

¿Puedo irme ahora?

─ "Sí. Tengo un mal hábito. Tiendo a entrometerme y asumir incluso cuando podría simplemente preguntar directamente. Quizás es porque he vivido en la casa real demasiado tiempo."

Luego comenzó a contarme cosas que no había preguntado.

¡Está bien, lo entiendo! ¡Escucharé atentamente en otro momento con una reacción apropiada!

¡Por ahora, déjame ir! ¡Debo encontrar a Taylor!

─ "Aunque sabía que era un mal hábito..."

¿Cómo podría decirle a la princesa "Por favor, no me importa. Déjame ir. Tengo prisa"? Tuve que asentir por ahora.

─ "De hecho, Princesa. Si ese es el caso, entonces..."

─ "Así que déjame preguntarte directamente."

¿Y ahora qué?

─ "Creo esto. Sabes algo sobre la oscuridad de la familia Rothtaylor o has sido perjudicado por ellos y por eso estás tratando de cortar lazos con ellos. ¿Provocaste a Taylor para crear una razón para la expulsión, verdad?"

La princesa me miró directamente a los ojos mientras continuaba. Era una conjetura aguda. Por lo general, engañosa, pero tenía razón al adivinar que había un lado oscuro en la familia Rothtaylor.

En algún momento había mencionado que el jefe de la familia Rothtaylor, Crebin Rothtaylor, está estudiando la magia de la inmortalidad con el poder del dios maligno Mebuler. Muchas vidas han sido sacrificadas para la experimentación.

Pero esa es una historia que la princesa investigará usando su poder académico en la parte posterior del escenario. Esa parte de la historia todavía está lejos.

─ "Si sabes algo sobre el lado oscuro de la familia Rothtaylor..."

¿Por qué se lo diría?

─ "No sé mucho sobre eso."

─ "... Eso no puede ser cierto."

La princesa cortó mi respuesta abruptamente.

─ "No tiene sentido lógico. ¿Qué hay de las palabras que le gritaste a Taylor antes? ¿Por qué alentarías y apoyarías a alguien a quien intentabas expulsar...? ¿En realidad no odias tanto a Taylor?"

─ "Eh, eso es..."

Este niño es agudo con sus preguntas, ¿no?

─ "Eso solo era burla. O.… eh... ya sabes... por qué... ya que todos me odian. ¿Así que pensé que tal vez si animaba a Taylor, parecería cambiado? ¿Quizás algo así...?"

─ "¡Obviamente es una mentira!"

─ "No, no es una mentira..."

─ "Me enorgullezco de mi perspicacia cuando se trata de juzgar a las personas."

La princesa se inclinó y habló con certeza. Tenía razón. El ojo compasivo de la Princesa Phoenia para entender a las personas es verdaderamente incomparable.

─ "Incluso si todos los demás lo piensan, estaba segura de haberte visto claramente en ese momento. Cuando estabas alentando a Taylor, estabas genuinamente desesperado y sincero."

Oh, claro que estaba desesperado y sincero... si él se desespera, estoy arruinado...

Pero como no puedo explicar eso, opté por la 'estrategia de defensa absoluta' empleada universalmente por todos, desde estudiantes de primaria hasta adultos.

─ "En serio..."

¿Dónde está tu prueba?

No tienes pruebas, ¿verdad?

Eso es solo tu sospecha, ¿verdad?

─ "No, pero..."

─ "Es verdad... realmente lo es..."

No hay manera de avanzar desde aquí. No importa cuán penetrante sea su perspicacia o cuán segura esté; si digo que no es verdad, no lo es. Si está insatisfecha, tendrá que encontrar evidencia.

─ "Es verdad... realmente verdad..."

─ "¡Ah... en serio...!"

Cuando llegamos a este punto, la princesa una vez más agarró frenéticamente su cabeza.

Golpeó el suelo con una expresión de absoluta frustración, repitiendo las mismas palabras, incapaz de encontrar ningún consuelo. Sintiéndose acorralada sin salida para su ira y sin alivio para su frustración, la descargó sin sentido en el suelo bajo sus pies.

─ "¡Oh—! ¡De verdad—!"

Perseguir una verdad que parece al alcance, pero sigue siendo esquiva, o esquivar repetidamente la confrontación, puede hacer que a uno le hierva la cabeza. No es solo un día o dos semanas, sino algo que ha estado sucediendo durante semanas.

Además, su perspicaz habilidad para penetrar en cualquiera haría que tal experiencia sea dos o tres veces más frustrante para alguien no acostumbrado a tal situación como la Princesa Phoenia.

Pero no hay nada que pueda hacer. Un futuro asegurado es mi único capital.

¿Lo revelarías si estuvieras en mi lugar...?