Capítulo 17 ─ Práctica de Combate Conjunta (4)

El comandante Clair se apresuró tras la Princesa Phoenia, quien de repente había salido corriendo del ring de combate dirigiéndose hacia la salida.

La princesa, que había estado luchando contra la ansiedad y el dolor, finalmente se calmó al ver a su comandante acercarse. Aunque su ira parecía haber llegado al máximo, su estatus de realeza parecía impedirle mostrar comportamientos indecorosos ante su comandante.

—No me rendiré tan fácilmente —declaró, su rostro aún mostraba señales de ira contenida mientras marchaba con determinación hacia mí.

—Debes estar ocultando algo. Quizás no entienda por qué eres tan obstinado y no hablas, pero puedo percibir que hay algo... Aunque no detecto malicia ni intenciones oscuras...

—Creo que me sobreestima, Su Alteza.

—Escucha bien. Puede que ahora no tenga pruebas para sustentar mi argumento, pero...

Sus penetrantes ojos dorados se fijaron en mí.

Ciertamente, cuanto más lo pensaba, más claro quedaba que la Princesa Phoenia era una figura de interés tan notable como Lucy Maeril. Especialmente desafiante era su perspicacia, que hacía difícil comportarse con la medida exacta de decoro.

Era como si su aguda intuición hubiera vislumbrado mi desesperado arranque contra Taylor en ese breve instante, sin permitir el más mínimo lapsus de atención. En la novela El espadachín fracasado de Sylvania, la perspicacia de la Princesa Phoenia era simplemente una habilidad de combate para prever el próximo movimiento del oponente o vislumbrar sus estadísticas.

Cualquier cosa más allá de eso se trataba como mera ambientación narrativa. Sin embargo, al enfrentar esa habilidad en la realidad, lidiar con su perspicacia en la vida cotidiana resultó más problemático y mentalmente agotador de lo que había anticipado. Sería mejor mantener distancia con la Princesa Phoenia.

Aunque ella es un personaje principal en el escenario y es poco probable que nuestros caminos se crucen más de lo necesario, me propuse evitar ser demasiado cercano con ella.

—Si veo la más mínima señal, buscaré las respuestas.

Aunque no estoy seguro de cuán fácil será mantener esa distancia, depende en gran medida de mis esfuerzos. Tras decir su parte, la Princesa Phoenia suspiró profundamente, aparentemente consciente de lo ridículo de la situación actual.

Restauró su tensión habitual solo después de colocar los brazos en sus caderas y suspirar, disculpándose por la manera en que había estallado anteriormente.

—Mis más sinceras disculpas por el espectáculo que causé.

Aunque su ira había aumentado, su disculpa al final fue típica de la Princesa Phoenia. Normalmente, ella no es de mostrar irritación o enojo hacia los demás, y las razones son profundamente complejas.

El abismo de estatus entre la princesa de una nación y un mero estudiante es enorme. Incluso una leve molestia de la princesa podría significar un desastre para la otra parte, considerando sus posiciones.

Estoy familiarizado con las historias de su infancia —demasiado extensas para relatar en detalle aquí—. Pero bastan como razones por las que se volvió tan desinteresadamente considerada y bondadosa, como el incidente donde una doncella fue azotada en los jardines imperiales por dejar una mancha en una taza de té, destacando la negligencia en una tarea tan crítica como garantizar la seguridad de la realeza contra el veneno.

Por no mencionar los cambios en el personal de guardia cada vez que se tropezaba en los jardines, o la cara cenicienta del médico imperial ante su más leve malestar. Un tacón roto en el banquete real resultó en que el sastre real suplicara perdón con lágrimas.

Para la naturalmente elegante Princesa Phoenia, todos estos incidentes eran presiones y grilletes. Como soberana elevada, no se permite el más mínimo error; cualquier falta suya podría traer calamidad irrevocable sobre otros.

Más aún, si mostrara abiertamente ira o frustración, no podría imaginar los desastres que seguirían. El título Princesa Compasiva elogia su naturaleza benévola, pero yo sabía mejor. Ese título era una cadena que la ataba.

Sin embargo, no había nada que pudiera hacer, ni tenía razón alguna para hacerlo. Si algo me preocupaba, era la variable que yo mismo representaba.

—Puedes irte. Noté que mirabas hacia la puerta; debes tener asuntos urgentes, ¿verdad?

Con resignada comprensión, la princesa me permitió salir, lo cual agradecí. Independientemente, introducir estrés a la princesa, siendo ella un personaje principal, parecía incorrecto.

—Como si no fuera suficiente con mantenerme al día con las clases... esa zorra de mercader intenta aprovecharse de la escuela con motivos ocultos... ¡La malicia del profesor Glast no mejora...! ¡Y en medio de eso, los sirvientes siguen mencionando leyes imperiales...! ¡Como si no tuviera suficientes preocupaciones ya! ¡Es agotador...!

Perdida en un momento de intensa emoción, claramente era diferente de la Princesa Phoenia que conocía. Sin duda, la miríada de incidentes en el escenario la habían desgastado, y conmigo como factor añadido, debía sentirse completamente abrumada.

Mientras me preocupaba que tal inestabilidad pudiera afectar negativamente los próximos eventos, ¿qué podía hacer al respecto? Nada, realmente.

—La carga que yo pueda llevar, Su Alteza, difícilmente pesaría más que la suya.

Añadí unas palabras más mientras alcanzaba la puerta, tal vez sobrepasando mis límites, pero no creí que me culparía por este atrevimiento.

—Ser concienzudo con la política compleja y el reinado seguramente es necesario, pero ¿qué tal si se toma las cosas con calma? Esto no es el palacio imperial, donde la majestad reina constantemente... Esta es la Academia Sylvania.

Sus pupilas parecieron dilatarse con mis palabras, sorprendida ya que no había dicho nada impactante. Quizás no está acostumbrada a que alguien vea a través de su propia fachada, como ella hace con los demás.

Impactado por su expresión, como si la hubieran apuñalado en el corazón, cerré rápidamente la puerta tras salir. Afortunadamente, no me detuvo—un genuino alivio.

Después de todo, la Princesa Phoenia es un personaje principal. Aunque pueda estar obsesionada conmigo por el momento, una vez se vea envuelta en todo tipo de eventos, ¡pronto olvidará a alguien trivial como yo...!

¡Esperemos nunca volvernos a cruzar!

¡Por favor!

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Encontré a Taylor McLore sentado en un banco al borde del edificio del consejo estudiantil, aun apretando la espada de práctica de madera que había usado durante el duelo.

Aunque podía ver a Taylor desde lejos, no tenía un plan claro sobre cómo acercarme a el.

—Hmm...

¿No es esta situación bastante irónica? O más bien, nunca debería haber habido duda al respecto. Ed Rothtaylor era un villano de tercera que insultaba a Taylor McLore e intentaba expulsarle. Ahora ofrecerle ánimos parecía bastante gracioso.

Seguro, había actuado por impulso debido al giro repentino de los eventos, pero al reflexionar, no había nada que pudiera hacer para animar adecuadamente a Taylor desde mi posición.

No importaba lo que dijera, carecería de sinceridad dada nuestra historia.

Marginado por la situación incómoda y reflexionando sobre el próximo paso, de alguna manera me encontré caminando hacia Taylor cuando, de repente, alguien bloqueó mi camino.

—No te acerques más.

Inicialmente me sorprendió, pero luego una extraña sensación de alegría surgió al reconocer el rostro frente a mí.

Cabello castaño corto y ondulado, y una apariencia delicada contrastaban con una expresión severa llena de determinación.

—Tú eres...

—No te acerques... más...

Se paró con los brazos abiertos temblando, pero enfrentándome con terquedad.

Al verla hablar... ciertamente, era la viva imagen del personaje del juego. Cualquiera que hubiera jugado El espadachín fracasado de Sylvania incluso una vez, no podía evitar sentir una entrañable familiaridad con ese rostro.

En realidad, ella era el rostro de El espadachín fracasado de Sylvania y la amiga de la infancia que siempre había apoyado y estado junto a Taylor en las buenas y en las malas: Aiyla Triss, ahora en carne y hueso.

—¡Ed Rothtaylor... no más...! ¡No toques más a Taylor...!

Su temblor parecía patético, casi lamentable. Sin embargo, su rostro estaba firmemente marcado por el desprecio. Esta era una sensación extrañamente refrescante.

Ciertamente... Habiendo tomado el lugar de Ed Rothtaylor, ahora veía que incluso la gentil Aiyla podía mostrar una expresión tan desdeñosa.

—¡Incluso sin ti... Taylor ha... pasado por suficientes dificultades! ¡Ya es suficiente! ¡No hay necesidad de atormentarle más! ¡Tú mismo lo has visto! ¡Ha tenido... más que suficientes problemas...!

Su voz temblorosa era débil, como si pudiera romperse en cualquier momento, pero aun así logró escupir sus palabras hasta el final. Sobre todo, su deseo de proteger a Taylor era genuino. Ese hecho me conmovió inesperadamente.

¡Sí, esta es Aiyla...!

Es gracioso sentirse conmovido aquí, frente a una oponente que parece lista para devorarme...

—¡Crash!

La taza metálica de agua que Aiyla sostenía rodó por el suelo de piedra. Debía estar de camino a buscar agua.

Mientras el agua se derramaba y salpicaba, Taylor finalmente reaccionó y se levantó lentamente del banco de madera, acercándose a mí y a Aiyla.

Había cierta disonancia que sentía aquí. La forma en que Taylor caminaba carecía de su habitual aura débil y frágil.

—Ed... Rothtaylor...

Apretando su espada con fuerza, colocó a Aiyla detrás de él, mirándome fijamente.

—Entonces... aún asistes a clases...

Su voz grave y seria me sorprendió. Recordaba el rostro de Taylor, sin vida, cuando perdió en un duelo.

Pero el Taylor de ahora era otra cosa.

Esa energía vibrante única de Taylor, el espíritu de lucha que no vacilaba ni ante enemigos poderosos, la determinación en sus ojos era palpable.

¿Había revivido?

Así es.

Ahora que había llegado hasta aquí, podía ver toda la historia.

No pude seguir a Taylor inmediatamente después del duelo; tuve que ocuparme de la princesa.

Pero Aiyla Triss, su amiga de la infancia y mayor apoyo, que lo había estado observando con preocupación desde la grada de espectadores, había salido corriendo sin pensarlo dos veces.

Y podía deducir lo que probablemente había sucedido después.

Cada vez que Taylor enfrentaba muros altos e insuperables o pruebas heladas y frías, Aiyla lo abrazaba, lo animaba y lo afirmaba.

Está bien. Superarás esto también. Siempre lo has hecho bien. Creo en ti. Puedes hacerlo. No te desanimes, Taylor.

Siempre decía estas palabras reconfortantes, llorando y riendo con él, por él.

Con Aiyla a su lado, Taylor se levantaba una y otra vez.

Ese hecho no me era desconocido.

—¿Qué estás... haciendo aquí...? ¿Necesitas algo... de mí...?

Como resultado, Taylor se había puesto de pie una vez más.

Temiendo que Aiyla pudiera resultar herida, puso su frágil cuerpo frente a ella, reavivando su determinación mientras me miraba directamente a los ojos.

La emoción que brotaba dentro de mí era familiar.

Ciertamente, como Taylor a través de innumerables experiencias, había podido empatizar con él hasta el final, todo gracias a su inquebrantable fuerza de voluntad.

—Eras bastante bueno con la espada. Lo vi de nuevo.

—Sé claro sobre tus intenciones ocultas.

—Nada en particular.

Que de repente me hablaran así alguien que una vez solo mostró desprecio, era inevitable que me miraran como si hubiera perdido la cabeza.

Pero esta vez quería dejarlo claro.

Antes de hablar de la situación o desarrollos futuros, había un cierto afecto por haber observado El espadachín fracasado de Sylvania desarrollarse durante mucho tiempo.

Había observado tu fuerte determinación a través de todas esas pruebas, obteniendo coraje de tu inquebrantable resolución a pesar de severas dificultades.

Y aquí yo había concluido prematuramente que una paliza de Lucy aplastaría tu espíritu. Qué limitadas eran mis preocupaciones.

Aunque te había tratado como un chivo expiatorio, listo para asumir todas las pruebas futuras en mi lugar... al enfrentarte en persona, esos sentimientos se disiparon un poco.

Bueno... Es un hecho que asumirás cargas en mi lugar... pero dejemos eso de lado por ahora... No quiero parecer desalmado.

—Ugh...

Mantuve el contacto visual con Aiyla. A pesar de su mirada desdeñosa, asentí un par de veces antes de darme la vuelta.

La preocupación de que Taylor pudiera desmoronarse se disipó por completo en un instante.

Pero... incluso si son amigos dignos de elogio y orgullo, un mayor compromiso podría tener un efecto adverso en el flujo predeterminado del futuro.

Dar la espalda y desaparecer con esa punzante sensación de ser observado era un poco doloroso. Incluso sin mirar, podía adivinarlo. ¿Qué diablos está haciendo? Deben estar mirando con tales expresiones.

Bueno, es inevitable.

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Poco después, estallaron llamas alrededor del centro del Edificio Nayle, donde se realizaba el entrenamiento conjunto de combate.

Los estudiantes que se quedaban merodeando por el edificio del consejo estudiantil quedaron impactados al ver el repentino incendio. Nadie esperaba que un fuego tan grande estallara inesperadamente.

Pero en realidad no era un incendio.

Las llamas de Tarkan, el espíritu de fuego de alto rango, eran fuegos malditos que quemaban solo el objetivo que el invocador pretendía.