Capítulo 39 ─ El incidente de la ocupación de la Residencia Ophelius (9)

Acto 2, Escena 3, El incidente de la ocupación de la Residencia Ophelius

La batalla para capturar al jefe del quinto piso, la jefa de doncellas Alice.

Su actitud al observar al grupo de Taylor desde el centro del vestíbulo del quinto piso es tan serena y compuesta como siempre.

Su compostura permanece impecable en todo momento. Ni un solo cabello fuera de lugar de la cabeza a los pies. El atuendo de la jefa de doncellas es significativamente más ornamentado y decorado que el de una doncella ordinaria. Sin embargo, no ha pasado por alto ni un solo detalle.

Lo que sostiene en su mano es su estoque, intrincadamente grabado con un elaborado patrón de rosa. En su mano opuesta, reúne maná para magia intermedia.

No solo eso, ahora tiene el control de todos los círculos mágicos de protección que custodian la Residencia Ophelius, ya que Willain ha perdido el conocimiento.

Presume de una esgrima que puede hacer frente a estudiantes de combate, conocimiento de magia intermedia y, además, todos los círculos mágicos de protección de la Residencia Ophelius están de su lado.

A diferencia de Willain, que se dejó llevar y destruyó el vestíbulo, ella comprende a fondo la estructura y el uso práctico de estos círculos de protección, habiendo servido como jefa de doncellas.

Sin embargo, no tiene ninguna posibilidad de derrotar al grupo de Taylor. Taylor McLore es el protagonista.

No obstante, la batalla final del Acto 2, Escena 3 se puso inexorablemente en marcha.

Y la conclusión, sería tan abruptamente anti-climática como siempre.

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Una sola gota de lluvia se desliza por el estoque de Shenny.

El maná está casi agotado. En el mejor de los casos, solo puedo lanzar magia básica dos o tres veces más.

Cierro los ojos en silencio y rebobino mis recuerdos.

La estocada inicial de Shenny está dirigida entre el abdomen inferior y el muslo. Ha sido igual incluso después de repetirla cien, mil veces. Las doncellas de la Residencia Ophelius manejan sus espadas de manera similar, por lo que, de mala gana, inevitablemente me he acostumbrado a su patrón.

El pie de Shenny empuja el suelo en medio del aguacero, y atraviesa la lluvia para cerrar la distancia en un instante.

Si ves su embestida de frente, contra las faldas ondeantes de su uniforme de doncella, es como si floreciera una sola flor.

Sin embargo, el cuerpo de Shenny gira rápidamente, y los volantes de sus faldas, antes parecidos a pétalos, giran y desaparecen. Antes de que puedas seguir visualmente sus movimientos, su estoque debería clavarse en el muslo... debería, pero...

¡Clang!

El estoque de Shenny yace plano contra el suelo, atrapado bajo mi pie.

Mi cuerpo ya ha reaccionado antes de que Shenny pudiera acercarse. No es cuestión de velocidad de reacción... es precognición.

La fuerza de Shenny reside en su coordinación con su hermana Kelly, quien se especializa en manejar magia.

Mientras Kelly cubre la retaguardia, causando perturbaciones y potencia de fuego directa, el papel de Shenny es moverse hábil y ágilmente en el frente, sacando a relucir los puntos ciegos de los enemigos.

Sus movimientos, de potencia directa insignificante, innecesariamente llamativos y dinámicos, solo pretenden distraer, y aunque ágiles, su fuerza bruta es débil.

—¡Qué, qué!

Intentó cerrar la distancia, pensando que estaba lanzando un hechizo, pero el movimiento que imitaba la magia básica fue solo una finta.

Uno no debe dar distancia a los magos. Sus grandes movimientos y conjuros que consumen tiempo requieren seguridad a distancia para ser realmente efectivos.

Además, carecen de la fuerza física y la rapidez en comparación con los luchadores cuerpo a cuerpo. Es por eso que quienes se enfrentan a los magos invariablemente se centran únicamente en cerrar la brecha.

Lamentablemente, hay una diferencia de estatura entre Shenny y yo.

—¡Ugh!

Sorprendida, Shenny intenta desesperadamente sacar la daga atada entre sus muslos.

Sin embargo, mi mano interviene antes de que la suya pueda alcanzarla.

Tuerzo una de las muñecas de Shenny mientras pateo lejos el paquete de cuchillos atado a su muslo.

¡Clang! ¡Clatter!

Incluso las armas secundarias que ha traído por si acaso quedan inútiles.

Pero de repente, los ojos de Shenny se llenan de rojo mientras el maná comienza a filtrarse alrededor de su muñeca torcida.

Las doncellas gemelas Shenny y Kelly comparten habilidades hasta cierto punto, un privilegio otorgado a hermanas bendecidas por la misma estrella al nacer.

Una daga que había estado rodando en el suelo comienza a levitar inesperadamente... la telequinesia de grado inferior de Kelly.

"Armas Vivas" puede dirigir los movimientos de una espada o lanza para atacar directamente al enemigo.

Cuatro dagas giran en el aire y se detienen, apuntándome. Mientras la mano de Shenny agarra el estoque una vez más, las dagas se abalanzan, similares a una bandada de aves rapaces, pero yo no desvío la mirada.

Me agacho, protegiendo solo mis puntos vitales, y empujo mi hombro contra Shenny.

La magia de Shenny no es tan refinada como la de Kelly. Aunque puede tomar prestado el poder, sigue siendo solo una distracción.

Una daga se clava en mi muslo, hombro derecho y antebrazo, pero el término "clavar" es risiblemente inadecuado... se desprenden con demasiada facilidad, como juguetes lanzados por un niño. El daño para mí es un sangrado insignificante.

No aflojo la muñeca torcida de Shenny.

Desde el principio, el propósito de Shenny estaba claro. Las dagas entrantes apuntaban a distraer y obligar a una respuesta, con la mayor parte de su ofensiva dependiendo de sus distintivos movimientos rápidos.

Habiéndola restringido, no tengo intención de renunciar a mi ventaja.

Caigo al suelo, sujetando la muñeca torcida de Shenny, y dejo caer mi codo sobre su plexo solar.

—¡Ugh!

Liberando la paloma al aire, concedí a sus alas el regalo de la libertad.

La paloma mensajera, cortando el cielo nocturno surcado por la lluvia, promete regresar con el cuello de Elte apretado en su pico.

Un suspiro de alivio escapa de mí, satisfecho con la finalización de una tarea significativa.

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Ha pasado tiempo desde que el bosque del norte fue tan acogedor.

Antes un terreno hostil donde la supervivencia era una lucha día a día, desde entonces me he dado cuenta de que no hay lugar como estos bosques. Después de todo, incluso la morada más humilde es más cómoda cuando es propia, sin importar qué.

La lluvia casi ha cesado. O más bien, se ha detenido por completo.

El bosque después de la lluvia cultiva un ambiente único.

Aunque el aguacero ha terminado, una pesada humedad presiona la piel, ralentizando los movimientos.

Sin embargo, incluso la humedad opresiva se convierte en una sensación agradable en medio del misticismo del verdor. Flotando entre el rico aroma húmedo de la hierba, siento que soy parte del bosque mismo.

Sin embargo, afirmar parentesco con ellos... mi apariencia podría sugerir lo contrario.

Mi camisa está empapada de sangre, con desgarros abiertos en mis muslos y hombros. Aunque el sangrado ha cesado, las manchas permanecen, y mi cojera se asemeja a la marcha de un zombi.

Sin embargo, considerando mis experiencias pasadas, estoy seguro de que estas heridas sanarán más rápido que ser corneado por un jabalí o caer de un árbol intentando recolectar fruta. Después de todo, una vez que la carne sane, yo también sanaré.

—Huff...

Con un suspiro profundo, apresuro mi paso. Siguiendo un camino casi inexistente, más parecido a una ruta montañosa accidentada, me abro paso entre el follaje.

Si todo ha salido según lo planeado, Lortelle estaría esperando en la cabaña.

El reloj corre en contra de Elte. Desde su perspectiva, los sudores fríos deberían ser la menor de sus preocupaciones.

Antes de que llegue la paloma y se acuerde la venta, debo encontrar a Lortelle y sonsacarle toda la verdad. Incluso si requiere un enfoque algo violento y brutal.

Normalmente, este no sería un esfuerzo desafiante.

Nadie imaginaría al jefe de la Compañía Comercial Elte apareciendo en un lugar así en un momento como este. Ni yo lo consideré, ni Lortelle. Después de todo, alguien de su estatura siempre es precedido por rumores con días de anticipación.

De no haber sido por la ayuda de Jikks y Janica y algo de ingenio oportuno, Lortelle habría enfrentado una caída inevitable sin recurso.

Sin embargo, ahora las probabilidades parecen favorables. El tiempo está del lado de Lortelle, y probablemente desde esta noche hasta mañana por la tarde marque la última oportunidad.

Si llega la noticia de que el carruaje de Lortelle ha salido disparado de la Isla Acken, Elte no podrá quedarse quieto.

En estas horas apremiantes, buscar metódicamente dentro de la Isla Acken no es una opción.

Perseguir el carruaje que huye, intentando rastrear los pasos de Lortelle, probablemente desperdiciará un tiempo precioso.

Incluso si pudiera acorralar rápidamente al cochero y extraer la verdad, sería demasiado tarde una vez que la persecución regrese a la Isla Acken. No resolver los asuntos en la Residencia Ophelius podría resultar un error amargo.

Solo puedo esperar que Lortelle espere de vuelta en la cabaña.

Con estos pensamientos, avanzando a la fuerza, una joven aparece en la cima de una colina baja.

Debido a su calvario durante la noche, su normalmente llameante cabello rojo ha perdido su brillo.

Su cabello, una vez cuidadosamente recogido hacia un lado, ahora está despeinado, su cuerpo empapado no muestra signos de secarse a pesar de que la lluvia ha terminado.

Una chica que ha vivido una vida en un mundo dorado, calculando ganancias y compromisos, conocida como la Hija Dorada.

Aunque su expresión está oculta bajo la capucha de su túnica, hablo con naturalidad.

—Qué es esto, ¿has venido a encontrarme? Qué complaciente.

Mi comentario cuelga sin respuesta.

La chica parece cansada, sus pasos inseguros mientras desciende por el sendero.

Las nubes despejadas y la luna creciente proyectan sombras, oscureciendo aún más su rostro.

— En su mano, desenvaina una daga plateada, su filo brillando peligrosamente.

Un escalofrío recorre mi espina dorsal.

—…. ¿Qué?

¿Es uno de los cuchillos que llevaba Shenny? Después de que sometí a Shenny y salí por la parte trasera, habría sido posible que ella agarrara uno.

¿Se guardó la daga como defensa personal, ya que usar magia atraería demasiada atención?

Sacudo la cabeza.

Aclara tus pensamientos. Esa es una interpretación demasiado optimista.

Intento dar un paso atrás, mi cuerpo maltratado no logra igualar el ritmo necesario.

Por supuesto. ¿Fui demasiado complaciente?

La fuerza opuesta no es otra que la Hija Dorada, Lortelle.

Una que usa a otros para su beneficio y descarta con un corazón brutal y sin amor cuando lo considera necesario.

En efecto, desde la perspectiva de Lortelle... ahora es el momento de eliminar a Ed Rothtaylor.

Independientemente del destino de Elte, es crucial minimizar a quienes conocen la verdadera naturaleza del asedio a la Residencia Ophelius que involucra a la Compañía Comercial Elte.

Ha sobornado a cinco individuos.

Alice, Shenny, Kelly, Willain y yo, Ed.

Incluso si logra destronar a Elte, los cinco deben ser silenciados.

Alice está gobernada por la lógica del dinero. Una vez traidora siempre mantenida a distancia, pero arrojar suficiente moneda mantiene el rastro de los acuerdos. Su traición probablemente surgió del descontento financiero.

Además, si Elte cae en desgracia, la única opción de Alice sería alinearse con Lortelle. Tan claro como su situación, puede ser explotada sin fallar.

Shenny y Kelly, doncellas leales a la palabra de Alice, naturalmente seguirían con la persuasión de Alice.

El erudito de bajo nivel representativo Willain había sido sobornado inicialmente. Inicialmente deseado para ser la voz de sus compañeros, con dinero en mano, era una marioneta que bailaba al son de cualquier melodía... un peón fácilmente manejable.

La variable incontrolable que queda es Ed Rothtaylor.

Inicialmente asumido como comprable, las circunstancias actuales destrozan la confianza en un vínculo solo a través de monedas.

El riesgo de una segunda traición se cierne mientras intenta leer entre líneas.

En un lugar apartado del bosque del norte.

En medio del caos del asedio, ningún testigo presencial.

Herido y exhausto, la figura apenas puede mantenerse en pie, mucho menos contraatacar.

En su mano descansa extrañamente un arma afilada.

Ella es la encarnación de la codicia que se apodera incluso de las oportunidades más pequeñas.

Sé más que nadie; ella no es del tipo que renuncia a una oportunidad única en la vida.

Mantén la calma.

Hay una posibilidad de contraatacar.

Cansado como estoy, ella también debe estar exhausta, no aún dentro del bosque profundo; puede haber una salida si la evado solo una vez.

El bosque alberga espíritus amigables hacia mí. Con su ayuda, podría obstruir la persecución de Lortelle al menos una vez.

Admítelo; fui demasiado complaciente.

No consideré todas las variables potenciales en medio del caos que se desarrollaba.

Después de todo, no debería haber olvidado la esencia de Lortelle Kecheln.

El clímax visto en el Acto 2, Escena 3, el Conflicto del Sello del Sabio que desencadenó el Acto 2, Escena 10.

¿He olvidado tan rápido la imagen de Lortelle, presenciada en ese clímax?

Lortelle Kecheln es la quintaesencia de la villanía... una archivillana capaz de traicionar a su padre adoptivo, agarrar las colas de la pandilla de Taylor, apoderarse de todas las apuestas mientras escapa con el Sello del Sabio.

Su imagen, sosteniendo el Sello frente a los eruditos, sonriendo viciosamente, resuena; los residuos de la escena aún grabados en mi mente.

Este no es momento para distracciones. Involucra la mente.

Mientras reúno la fuerza de mi cuerpo desobediente, listo para formar un plan de escape creíble, un sonido inesperado rompe mi concentración.

– Crujir.

Lortelle, usando su daga, corta su túnica de felpa con aparente facilidad.

Tambaleándose, se acerca.

—¿Era realmente necesario... estar tan herido?

Con ternura, con la tela rasgada, venda mis heridas.

Su expresión expuesta está llena de lágrimas.

—Yo te apoyaré. Encendí un fuego, sabiendo que la lluvia había parado. Calentémonos primero, ¿de acuerdo?

*Chisporroteando, chisporroteando*.

—Entonces, ¿todo salió según el plan?

—Realmente eres alguien, Ed Rothtaylor.

Sus palabras cuelgan, sin embargo, la luna y las estrellas reanudan su vigilancia nocturna. El cielo más claro después de la lluvia nos envuelve en comodidad.

Entre nosotros, separados por las llamas danzantes, ella sonríe, su actitud zorruna aparentemente regresando.

—Me aseguré de la máxima promesa del cochero. Juró llamar la atención y ganar tiempo, incluso si le costaba la vida.

—¿Tan leal? ¿Qué le ofreciste?

—¿Quieres saberlo?

Su sonrisa traviesa traiciona sus métodos sin escrúpulos, lo que me lleva a abstenerme de indagar. ¿Podría ser que ha tomado a su familia como rehén?

... ¿Seguramente no?

—De todos modos, te debo mucho, Ed Rothtaylor. Gracias.

—De nada.

—¿Entiendes? Si este plan tiene éxito, me convertiré en uno de los titulares de poder real de la Compañía Comercial Elte.

Aunque otro comerciante veterano arrebatará el puesto de patrón, ser la arquitecta detrás del éxito del patrón actual la consolida como un agente de poder dentro de la compañía.

—Otorgarme tal deuda no es un asunto menor. ¿No sientes una oleada de orgullo? ¿No parezco impresionante?

—…

—Vamos, una reacción tan apagada.

Todavía riendo, me alivia que su sonrisa no haya cambiado, no diferente de antes de que ocultara su malevolencia.

Las risitas juguetonas de Lortelle disminuyen mientras bebe su té de hierbas... luego, sombríamente, baja el tono.

—Gracias, Rothtaylor. Nunca olvidaré esto.

—Solo asegúrate de devolver esos 20 Flen a tiempo.

—Ahaha, por supuesto... nunca omitiría eso.

Divertida por algo, no logra soltar la sonrisa, parpadeando mientras escudriña mi rostro, como si intentara leer mi mente, inquietándome solo a mí.

—Cambiando de tema, he querido preguntarte algo, superior.

—¿Qué? ¿Queda algo sin resolver? ¿Sobre Alice?

—No, no eso. Lo abordaré yo misma... Es sobre la superior Janica.

Cambiando la conversación sin esfuerzo, una habilidad natural para cualquier comerciante.

—Eres bastante cercano a la superior Janica, ¿verdad?

Ante sus palabras, inclino brevemente la cabeza, respondiendo con sinceridad.

—Sí, somos amigos. Es una buena chica.

—En efecto, una superior maravillosa y respetada. Siempre cuidando a los demás con un corazón amable.

—Sí, ¿y tu punto es?

En eso, Lortelle mira hacia el cielo, levantando los ojos hacia el cielo visto desde la ribera del bosque del norte. El cielo es claro y elevado, como siempre.

La lluvia ha terminado. Como si se regocijara por el hecho o se lo proclamara a alguien.

—No soy tan amable como eso.

Murmura, con los ojos cerrados, acunando su taza.

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 *¡Retumbando fuerte! *

La planta baja de la Residencia Ophelius está más que devastada; está demolida.

Jikks Effelstein termina la batalla y se recompone. Los mercenarios que Elte había traído eran menos formidables de lo esperado.

No parecían mercenarios contratados directamente bajo la Compañía Comercial Elte. Si hubieran sido de un grado superior, incluso Jikks habría luchado. Pero frente a números absolutos, la calidad a menudo flaquea.

Sin embargo, la condición de los mercenarios era lamentablemente deficiente, haciendo que Jikks y Janica solos fueran suficientes para defender la mansión.

¿Bandas de mercenarios reunidas apresuradamente? ¿Una situación urgente o alguien deseaba evitar revelar su ausencia?

Pensando, Jikks se sienta entre los escombros.

De alguna manera... tengo la sensación de que estamos preparados para otra pelea. La jefa de doncellas ha estado en mi mente. Definitivamente hay algo allí.

La situación dista de ser satisfactoria, pero dadas las circunstancias, no hay opción.

—Uff, gracias por tu arduo trabajo, superior Janica.

Arrastrado a la situación por la solicitud abrupta de Ed, Jikks se pregunta si esto fue parte del plan de Ed. Elte salió disparado al recibir algún informe a mitad de la batalla y ahora no tiene aparente interés en la mansión.

¿Tal vez esto resultó bien después de todo? Tal vez escuche la historia completa más tarde.

Con estos pensamientos, Jikks mira a Janica.

—…

Entre las filas de espíritus de nivel medio, permanece una niña. Inicialmente parecía preocupada, pero a medida que la batalla avanzaba, los espíritus parecían inusualmente feroces.

Jikks tuvo que disuadir repetidamente a Janica de intensificar la lucha, temiendo que pudieran resultar víctimas.

—¿Superior Janica?

La espalda de Janica es todo lo que Jikks puede ver, su presencia casi siniestra. Contiene instintivamente la respiración ante la vista.

—Superior Janica, ¿algo te molesta? ¿Estás molesta?

—No.

La niña sonríe levemente.

—No estoy enojada.